El cacao en la época precolombina y colonial en El Salvador

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Del Cacao al Colón
El Cacao se adoptó como moneda quizá debido a su relativa escasez o a que con ella se preparaban una bebida considerada digna de los dioses.

En una carta enviada al rey de España en 1576 por el oidor de la Real audiencia de Guatemala, Diego García del Palacio, en relación con las costumbre de los indios izalcos sobre las unidades monetarias, señalaba que el cacao se contaba por xontes, xiquipiles y cargas.

Un xonte equivalía a 400 almendras de cacao.

En la masiva se asevera que 200 almendras de cacao tenían el valor aproximado de un real, por lo que un xonte tendría como valor 2 reales.

La misma carta también hace la siguiente referencia “en cuatro sitios pertenecientes a Izalco (Nahulingo, Caluco, Izalco y Tacuscalco), se cosechaba (cacao) lo necesario para abastecer no sólo a esa región, sino también a la Nueva España, con un total de 50,000 cargas (1,200,000,000 de granos)”.

En el libro “La moneda, los bancos y el crédito en El Salvador”, del doctor Alfonso Rochac, se señala que en 1576 las 50,000 cargas de cacao tenían un valor de 500,000 pesos oro aproximadamente.

La historia numismática salvadoreña en el siglo XIX tuvo como característica principal la escasez y la falsificación de la moneda.

El intercambio comercial entre los indígenas durante el período precolombino se realizaba mediante el trueque de los diferentes productos que tenían a su disposición. Al avanzar en su civilización y desarrollo, adoptaron como medio de intercambio símbolos tales como pepitas o el polvo de oro, plumas de aves preciosas como el quetzal y, por último, el cacao.

. El cacao en la colonia
A la llegada de los españoles a nuestro continente luego llamado América, y específicamente al territorio ahora denominado “El Salvador”, un olvidado Junio de 1524 tropas españolas de conquista al mando de un tal Pedro de Alvarado procedentes de México-Tenochitlan y de Iximché- Quauhtemallan con la misión de que su Majestad
(el rey de España) fuese más servido aún y señorease más territorios, se encontraron con diversas etnias mayormente pipiles, divididos territorialmente en cacicazgos dominados por el de Cuscatlán que en su mayoría dedicaban su actividad a las faenas del campo, cuyo cultivo era obligatorio, que no conociendo el arado, ni animales de carga, de tiro y montura cosechaban en abundancia: maíz, frijol, cacao, etc., y que guardaban el producto- en silos apropriados.

“Termina la vida y empieza la sobrevivencia”. Tras la fundación inicial de la Villa de San Salvador nuestros indígenas enfrentaron el impacto de la reorganización que implicó la conquista; los españoles aplicaron nuevos conceptos entre éstos la función de la tierra su asentamiento y propiedad, el país y sus habitantes estaban ahí para ser explotados en beneficio de sus conquistadores, pronto éstos –los españoles- encontraron frutos aptos para la exportación (primero el cacao y bálsamo en menor medida, y mástarde el añil).

Con la incorporación plena de nuestro territorio al sistema de gobierno de la monarquía española, el aprovechamiento de las riquezas naturales y obtención de los mayores provechos en la nueva conformación social y económica fue algo de primera importancia, para allegar los mayores ingresos al fisco. Así el cacao fue la primera organización comercial de un cultivo nativo, que dada la pericia del agricultor indígena (además del significado religioso) la cosecha estuvo a cargo deéste, mientras el español se contentaba con la recolección de los granos de cacao y la organización de su venta.

La intensificación de la demanda del cacao subió su valor de comercio, a fines del siglo XVI el chocolatl (bebida hecha de cacao) se había convertido ya enla más popular de Nueva España y Guatemala. La provincia de Izalco prontosobresalió por la cuantía de su producción, y se convirtió en el centro de operaciones donde acudieron organizaciones comerciales españolas y los indígenas llevando el cacao y bálsamo para su venta -y también trueque-; a fines de siglo su producción -de cacao- era mayor que la de cualquier otra parte de América.

Al estar Izalco bajo el dominio de los encomenderoslos comerciantes españolesfundaron su propio centro de operaciones en Sonsonate, el cacao provocó su rápido crecimiento e hizo de ésta la ciudad más próspera de la colonia y enriqueció a dichos comerciantes; para 1585 era el mayor centro de asentamiento español en Centroamérica, aunado a la buena racha del cacao cuya renta anual oscilaba los 500 mil reales -más de un tercio de la producción de la Audiencia de Guatemala, época en que barcos de Perú y Panamá partían anualmente con 12000 zurrones de cacao, mientras 5000 salían por tierra a Oaxaca y otras partes.

Pronto Venezuela y Ecuador se sumaron a la producción de cacao y Brownling refiere que “hay referencias que en 1722 las cenizas de la erupción del volcán de Izalco había arruinado a muchos huertos de cacao”, también nos dice que “es posible conjeturar sobre las razones de la desaparición casi completa del cultivo del cacao y de la recolección del bálsamo en El Salvadorprimero la desaparición drástica de la población por las epidemias de viruela, sarampión, malaria y fiebre amarilla” pérdida de población indígena, mano de obra de ambos productos que recordando se encargaban gracias a su pericia de la producción, mientras los españoles sólo lo comerciaban.

El cultivo del cacao en El Salvador no es nada nuevo, antes y durante la Conquista Española, fue uno de los centros de mayor producción y venta de cacao. Es así como la región de Izalco se volvió tan importante para los españoles.

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