Secador rústico Caucagua en la finca de cacao

Descripción de la tecnología:
Secado natural
Dado que la mayoría de nuestros productores trabajan sobre fincas de menos de 10 ha, el sistema de secado más ampliamente utilizado es el natural. Para ello se pueden utilizar alguno de los siguientes tipos de secadores:

1) Patios de cemento.
2) Patios de cemento con techo rodante.
3) Patios con techos fijos de plástico o vidrio.
4) Gavetas rodantes de madera con techo fijo.
5) Secador rústico Catatumbo.
6) Secador rústico Caucagua.

El tipo de secador a utilizar depende de los volúmenes de producción, la lejanía de las fincas, la disponibilidad de recursos y lo accesible de los materiales requeridos. En fincas de mediano tamaño, entre 5 y 10 ha, se utilizan algunos de los primeros cuatro tipos de secadores arriba mencionados, mientras que en plantaciones más pequeñas, que constituyen la mayor parte de las explotaciones, a menos que el beneficio se realice en instalaciones comunitarias, lo común es el uso de los secado-res rústicos. Estos se construyen con materiales disponibles en las zonas productoras o fácilmente accesibles y permiten al productor un secado efectivo del cacao.

Secador rústico Caucagua
En la zona de Barlovento, existen cerca de 3.000 pequeñas unidades de explotación, allí se suceden continuas lluvias y hay escasez de la mano de obra (REYES Y VIVAS, 1970). Los productores adaptaron una variante del secador rústico Catatumbo, utilizando una armazón de madera rústica, cuya parte superior termina a manera de techo de dos aguas, de 2 m de altura, con una plataforma construida de bambú de 1 m de altura. Las dimensiones de este secador son de 2,5 x 4,0 m y la plataforma de bambú constituye la superficie de secado.

Sobre la armazón superior se coloca una cobertura transparente de plástico, que permite el paso de los rayos solares, excepto los ultravioletas, al mismo tiempo que protege las almendras de las lluvias. Así el productor no requiere mano de obra para recoger el cacao y doblar las esteras en caso de lluvia.

El cacao se extiende sobre la estera que cubre la plataforma en una capa delgada, volteándolo periódicamente para que el secado sea uniforme. El primer día recibirán dos horas de sol y el segundo tres, amontonándolo y cubriéndolo con la estera. A partir del tercer día se asolea todo el día hasta que los granos estén secos. Este secador presenta las ventajas siguientes:

1. Se logra la suficiente pérdida de humedad en los granos durante la época lluviosa, ya que pueden permanecer extendidos en las esteras, aprovechando las pocas horas de luz en los días lluviosos.
2. El manejo del proceso es más fácil y económico, pues no se requiere mano de obra ni vigilancia constante para recoger y cubrir el cacao cuando llueve, ya que está protegido por el techo plástico.
3. Permite el aislamiento del suelo, evitando la presencia de animales o la contaminación con sustancias extrañas.
4. No se requieren técnicas especiales para su construcción y se utilizan materiales locales normalmente disponibles, aun en zonas de difícil acceso (Fi-gura 1).