Secador natural del grano de cacao patios de cemento

Descripción de la tecnología:
Secado natural
Dado que la mayoría de nuestros productores trabajan sobre fincas de menos de 10 ha, el sistema de secado más ampliamente utilizado es el natural. Para ello se pueden utilizar alguno de los siguientes tipos de secadores:

1) Patios de cemento.
2) Patios de cemento con techo rodante.
3) Patios con techos fijos de plástico o vidrio.
4) Gavetas rodantes de madera con techo fijo.
5) Secador rústico Catatumbo.
6) Secador rústico Caucagua.

El tipo de secador a utilizar depende de los volúmenes de producción, la leja-nía de las fincas, la disponibilidad de recursos y lo accesible de los materiales requeridos. En fincas de mediano tamaño, entre 5 y 10 ha, se utilizan algunos de los primeros cuatro tipos de secadores arriba mencionados, mientras que en plantaciones más pequeñas, que constituyen la mayor parte de las explotaciones, a menos que el beneficio se realice en instalaciones comunitarias, lo común es el uso de los secado-res rústicos. Estos se construyen con materiales disponibles en las zonas productoras o fácilmente accesibles y permiten al productor un secado efectivo del cacao.

Patios de cemento
Consiste en una superficie plana, cementada, variable en tamaño, de acuerdo con el volumen de cacao que se recolecta. Los patios de secado deben tener un pequeño desnivel que permita el drenaje de los jugos azucarados y del agua de lluvia. Finalizada la fermentación, el cacao se tiende el primer día sobre el patio en una capa con 8 a 10 cm de altura, durante cuatro horas. Luego, se amontona y se cubre. El segundo día se extienden en una capa de 5 a 6 cm de altura, durante cinco a seis horas, para luego amontonarlo y cubrirlo. Desde el tercer día y hasta el sexto u octavo día, las almendras se extienden durante todo el día, amontonándolo y cubriéndolo al final de la tarde. El total de días de-penderá de la intensidad de luz solar recibida durante el proceso y del tipo de cacao.

Durante el secado deben formarse en los patios pequeños camellones con los granos para que reciban suficiente sol y tengan un secamiento uniforme. El lugar empleado para el secado no debe usarse para secar otros productos de olores fuertes como carne, pescado o copra ya que el cacao absorbe rápidamente los olores y sabores desagradables, lo cual desmejora la calidad del producto. Actualmente algunas fincas utilizan una cobertura plástica para resguardar el cacao durante el secado (Foto 2).