Preparación del terreno para la siembra de cacao

Descripción de la tecnología:

Generalmente, se inicia la preparación de tierras con la elimi-nación de toda la vegetación existente, con la cual se hacen camellones o monto-nes. Luego se establecen los drenajes de acuerdo a los niveles y se realiza el trazadode la parcela marcando con estacones los puestos correspondientes a los sombríostemporales y permanente y al cacao y se procede al hoyado; estas labores se realizan en el verano unos dos meses antes de la época lluviosa. Cuando se estabilizanlas lluvias se siembra el sombrío temporal y el permanente. y cuando los sombríosestén desarrollados, en la próxima entrada de las lluvias, se siembra el cacao.En algunos países africanos y asiáticos no deforestan totalmente el terreno, sinoque eliminan solamente los árboles antagónicos al cacao y el resto lo utilizan comosombra definitiva.

Si el terreno está cubierto por un bosque primario, se socalan y cortan lasmalezas, los bejucos y especies arbustivas dejando los árboles de gran tamañocomo sombrío permanente. Luego se trazan los drenajes, se ahoya y se siembra elsombrío temporal con plátanos o cambures. Cuando éste se desarrolla, se limpiacada lado de la hilera de plátanos y se siembra el cacao.En el caso de un bosque secundario, se procede a eliminar la vegetación bajadel bosque y se realiza un entresaque de los árboles superiores, hasta dejar una po-blación de 25 a 30 árboles de tamaño mediano por hectárea. Luego, si el sombríoes escaso, se siembran musáceas como sombra temporal. Posteriormente se trazay trasplanta el cacao. Cuatro o cinco meses después se controlan las malezas y seentresaca el sombrío. Cuando las plantas de cacao comienzan a formar sus prime-ras ramas, se lleva a cabo un nuevo entresaque del sombrío, para evitar la caída delas ramas que dañan al cacao. En adelante, se deberán hacer los ajustes de sombraque se requieran.

Distancias de siembra

Existen muchos factores que van a determinar cuál es la distancia más ade-cuada: tipo de cacao y vigor del material de siembra, el sistema de propagaciónutilizado (semilla, estacas), el vigor del sombrío, las condiciones de suelo y clima,y las enfermedades presentes. En las plantaciones viejas, la distancia suele ser muygrande, de 3 a 4 m entre plantas y/o hileras, lo que unido al abundante sombríoprovoca un excesivo crecimiento de la planta de cacao. La tendencia actual es lasiembra a distancias menores para lograr una alta densidad de plantas de cacao,con distancias de 2 x 2 o 2 x 3 m (REYES Y ROJAS, 1977), lo que facilita el autosombrea-miento temprano de las plantas, al cerrarse el follaje superior entre ellas e impedirel paso de luz directa hacia la superficie del suelo, lo que trae como consecuenciabeneficiosa una disminución del crecimiento de las malezas y, por ende, de la com-petencia por agua y nutrimentos, al mismo tiempo que se logra el reciclaje de lagran cantidad de nutrimentos provenientes de las hojas y flores del cacao y delsombrío permanente, que de otra manera serían utilizados por las malezas, muchomás agresivas y de más rápido crecimiento que las plantas de cacao. Adicional-mente, la menor incidencia de luz sobre la superficie del suelo provoca undescenso en su temperatura, lo que a su vez retarda la descomposición de la ma-teria orgánica, contribuyendo a su mayor permanencia en el suelo.La disminución y control del crecimiento de malezas, a través de altas densidades de siembra, reduce los costos de producción de una de las prácticas másonerosas y fatigantes como es el combate de malezas que, en algunos casos, puede llegar a constituir 30% de los costos totales de producción, además de aumentarsustancialmente los rendimientos de cosechas por unidad de área.

Sin embargo, la siembra a distancias cortas debe acompañarse de podas dirigidas de las copas, que permitan el desarrollo uniforme de todas las plantas y evitar que por su robustez algunas se impongan sobre las más débiles, dificultandosu desarrollo.

Trazado de la plantación
Mediante esta operación se ubican en el campo los puntos donde se coloca-rán las plantas del sombrío temporal, del sombrío permanente y del cacao. El objetivo es lograr una distribución eficiente de las plantas, de acuerdo con la distancia de siembra que se utilice, que permita la circulación del aire entre ellas, la realización de las labores de mantenimiento, la factibilidad de uso de maquinariaagrícola, el control de plagas y enfermedades, y la recolección de las cosechas.El trazado más conveniente y adecuado para terrenos planos es en cuadro, elcual se aplica de la siguiente forma:

• Sobre el lado más largo del terreno se realiza el trazado de la línea base,clavando dos estacas en los extremos y uniéndolas con una cuerda bien tensada.
• Con una medida hecha de vara, madera o bambú y partiendo de una delas estacas de la línea madre, se comienzan a señalar sobre ella las los sitios para cada tipo de planta a sembrar.
• Así se hace el marcado de todo el lote, moviendo la segunda línea perpendicular a lo largo de la línea base, con lo que el terreno queda listo para iniciar elhoyado para los sombríos y proceder a su siembra.

Ahoyado y trasplante
Luego de sembradas las plantas de sombrío temporal y permanente, para que sudesarrollo provea la suficiente sombra requerida por las plantas de cacao, posteriormen-te se procede a realizar la ahoyadura para la siembra del cacao, sobre los puntos marca-dos durante el trazado. Los hoyos deben ser ligeramente más grandes que el pilón detierra que acompaña a la planta y, al momento de sembrar debe, retirarse la bolsa quesostiene al pilón y colocar en el fondo del hoyo el fertilizante correspondiente (Foto 1).Si la zona es muy lluviosa debe colocarse la planta de forma tal que sobresal-ga de la superficie del suelo y no quede encharcada. Por el contrario, si en la zonallueve poco y hay necesidad de riego, se recomienda colocar el pilón a 5-10 cm pordebajo del nivel del suelo, para evitar que el agua se escurra rápidamente y favorez-ca la acumulación de materia orgánica.

Las plantas de cacao deben sembrarse al inicio de un período de lluvias ypro-gramarse su supervisión continua aplicando los cuidados necesarios que asegurenlas mejores condiciones de desarrollo para las plantas recién trasplantadas, controlando las malezas, plagas y enfermedades que puedan presentarse en esta etapa, rea-lizando además las resiembras en caso necesario.