Poda en plantación de cacao

Descripción de la tecnología:

La poda ocupa un eslabón importante en la cadena de prácticas que integran el manejo agronómico de las plantas de cacao. A través de ella, se modifica la arquitectura de las plantas, cambiando o controlando la orientación de crecimiento de las ramas y chupones, con el objetivo de eliminar las partes inútiles o perjudiciales que resultan del crecimiento descontrolado o excesivo de la planta.

En su etapa juvenil, las plantas de cacao emiten ramas y chupones de manera desordenada, lo que conduciría al desarrollo desequilibrado de las plantas adultas sino se aplican las podas oportunas y planificadas para corregir las desviaciones en la arquitectura de las plantas, orientándolas hacia un tipo de crecimiento equilibrado para aumentar la producción y facilitar el laboreo y las cosechas.

Objetivos de la poda

1. Facilitar el crecimiento de un tallo vertical en cada sitio o puesto de siembra.
2. Controlar la arquitectura de la planta para que la horqueta quede a una al-tura de 1,4 a 1,5 m, que permita el paso del personal y maquinarias para la aplicación de prácticas como: control de malezas, cosecha, acarreo de frutos y eliminación de frutos enfermos.

• Fomentar la formación de ramas y sitios de floración y fructificación a baja altura, y de ramas vegetativas fotosintetizadoras en la parte superior de la planta.

Bases fisiológicas
El cacao es una planta cauliflora, es decir que produce sus flores en las superficies leñosas o semileñosas en el tallo y ramas durante todo el año, si dispone de condiciones de humedad y temperatura adecuadas. La productividad de la planta está determinada por varios factores: (a) el área foliar activa o índice de área foliar (IAF); (b) la capacidad de captación de energía solar, dependiente de la ubicación, tamaño e inclinación de las hojas; (c) del proceso fotosintético que se sucede en el parénquima foliar y (d) de la posterior movilización y distribución de esos elementos fotosintetizados hacia los frutos y otros órganos de la planta.

Se busca entonces, a través de la poda, darle a la planta una arquitectura ideal, es decir, una conformación y estructura de ramas principales, secundarias y terciarias que faciliten el desarrollo de la capacidad productiva de la planta y diferencie la zona de captación de luz y de fotosíntesis, de la zona de producción y formación de mazorcas. Para lograr esta arquitectura, el productor debe asegurarse que la poda se realice oportunamente, previo estudio de la situación estructural de la planta y se cumplan las labores posteriores de desinfestación de los cortes.

Poda de formación
Se realiza a los 14 o 16 meses de edad de la planta, su objetivo es lograr desde un principio el equilibrio arbóreo de la planta, propiciando el crecimiento erecto del tallo principal con ramas primarias equilibradas. Se inicia con el despunte o eliminación de las yemas apicales de las ramas que estén creciendo hacia el suelo y la eliminación de todos los chupones que nacen por debajo de la horqueta o verticilo. Esta poda fomenta el desarrollo del área foliar de la planta, la que se dejará entonces en libre crecimiento durante los próximos ocho o diez meses.

Poda de mantenimiento
Se aplica generalmente a los dos años de edad de la planta y su objetivo es mantener la arquitectura de la planta, con una copa continua, de follaje activo y espaciada para permitir la captación de la energía solar. Para ello se entresacan las puntas de las ramas que tengan mayor desarrollo en la parte superior de la planta, evitando que se eleven demasiado. Igualmente deben despuntarse las ramas que crecen hacia el suelo, para realzar el árbol y abrir los espacios bajo la copa, que permitan la aplicación de prácticas de manejo agronómico y a la vez faciliten la visualización de las mazorcas sobre el tronco y las ramas al momento de la cosecha.

Poda de copa
Se aplica en árboles adultos, generalmente con 15 a 20 años de edad, que se han desarrollado excesivamente hasta los 7-8 m de altura, dificultando las labores de cosecha y controles fitosanitarios. Consiste en eliminar las ramas primarias muy elevadas, procurando el desarrollo horizontal de las restantes. Se realiza manual-mente con machete o con motosierra, aplicando pasta protectora como cicatrizan-te en los sitios de corte. El propósito de la poda de copa es recuperar la producción en las ramas primarias inferiores, desplazando la producción de frutos hacia las áreas bajas de la planta.

Este sistema de poda se utiliza en la rehabilitación de plantaciones muy viejas, lográndose aumentar su productividad, al provocar la formación de frutos en las abundantes zonas leñosas inferiores de los árboles viejos. Su aplicación debe hacerse focalizada por sectores o hileras, y aunque inicialmente puede provocar la disminución de la producción, su efecto beneficioso se logrará si se aplica integral-mente con prácticas como raleo de sombra, fertilización y controles fitosanitarios adecuados.

Poda drástica o de recuperación
Consiste en hacer una poda severa de las ramas primarias o secundarias del árbol, dejándolas con unas pocas ramas de uno o dos metros de longitud desde la horqueta, con el objetivo de inducir nuevas brotaciones foliares y el desarrollo de ramas secundarias y terciarias, que posteriormente se seleccionarán y orientarán hacia la arquitectura deseable. A través de este tipo de poda se pretende renovar el follaje antiguo por ramas nuevas y debe visualizarse como una recuperación de árboles que, a pesar de poseer alta capacidad productiva, se encuentran limitados por problemas fitopatológicos como el ataque severo de escoba de brujas o intensamente afectados por epíifitoparásitas como el guate pajarito. Esta poda, por lo severa, disminuye en un principio la producción del año siguiente, pero su recuperación ocurre entre los 16 y 20 meses posteriores a la poda y al segundo ciclo se ha recuperado y superado la producción previa a la poda. Su aplicación debe reducirse a los bloques realmente afectados por los problemas enumerados.