Plaga de comejenes en cultivo de cacao

Descripción de la tecnología:

Orden: Isoptera
Familia: Rhinotermitidae.
Especies: Heterotermes tennis-Coptotermes lestaceus, Nasusitermiscorniger.

Los comejenes constituyen una plaga del cacao y sus cultivos asociados ampliamente diseminados en todo el país, afectando diversas especies: café (Coffeaarabica), yuca (Manihot utilissima), parchita (Passiflora edulis), y numerosas orna-mentales y forestales.

El insecto
Los comejenes son insectos de cuerpo delicado y de color blanquecino, que en su aparato digestivo tienen gran cantidad de protozoarios capaces de digerir la celulosa. Son fototrópicos negativos, organizados en castas, cuyos in-dividuos difieren en la forma, tamaño y función que desempeñan dentro de la colonia. Los adultos están agrupados en dos categorías: reproductores, que pueden a su vez ser sexuados alados, encargados de la formación de nuevas colonias, y sexuales ápteros, encargados de la reproducción dentro de los nidos, los individuos sexuados alados aparecen una vez al año, generalmente al inicio de las lluvias, y se aparean para formar nuevas colonias. La segunda categoría agrupa a los individuos estériles, encargados del trabajo y la defensa de las colonias.

La mayoría de los comejenes son fitófagos, muchos se alimentan de madera muerta, otros de madera viva, humus y raíces. Construyen y organizan sus casas de acuerdo con la especie, encontrándose:

• Comejenes que viven en la madera.
• Comejenes que viven en el suelo con nidos superficiales o subterráneos.
• Comejenes que viven en los árboles.

En los cacaotales, las especies más comunes forman nidos muy voluminosos y pesados, construidos con aglomerados de tierra, ubicados generalmente en el tronco o en la bifurcación de las ramas, de los que parten galerías superficiales por donde transitan los insectos en busca de alimento. Internamente presentan muchas cámaras, distribuidas en toda la estructura, donde se encuentran los diferentes estadios de la plaga.

Daños
La ubicación de los nidos en las ramas o tallo principal de las plantas de cacao tiene un efecto mecánico negativo por su volumen y peso, cubriendo además los es pacios florígenos, impidiendo el desarrollo normal de flores y frutos bajando la producción y albergando otras plagas y patógenos. Plantas sanas, jóvenes o adultas pueden ser atacadas, así como árboles secos o enfermos.

Importancia económica
Los comejenes son una plaga en expansión, tanto en el cacao como en sus cultivos asociados, constituyendo un reservorio de otras plagas y patógenos nocivos al cultivo y ocasionando descensos en los rendimientos.

Control
Lo más sensato es la aplicación de un control mecánico frecuente, tumbando nidos rompiendo galerías y quemando árboles muertos y ramas secas, limitando así la expansión de la plaga.