Piojitos o Thrips en cacao

Descripción de la tecnología:

Orden: Thysanoptera.
Familia: Thripidae.
Especie: Selenothrips rubrocinctus Giard.

Se trata de insectos polífagos que atacan a las plantas de cacao en todas las regiones del mundo, siendo sus daños muy severos en Brasil. En Venezuela debe considerársele como plaga severa en expansión.

El insecto
Los adultos miden de 1,5 a 2 mm, son de color negro y de alas estrechas. Las ninfas se reconocen porque poseen una banda anaranjada que rodea la base del abdomen, el cual mantienen levantado, mientras caminan cargando entre los pelos terminales una pequeña gotita de excremento líquido, popularmente se les denomina “rabo de candela”

El insecto se agrupa en numerosas colonias en el envés de las hojas, alrededor de las nervaduras principales y en los frutos. En Venezuela, las mayores infestaciones se presentan en épocas de sequía y en plantas a alta exposición solar.

Daños
Los insectos, en sus diferentes estadios de desarrollo, se alimentan de hojas y frutos.

En las hojas:
Las hembras insertan los huevos aisladamente bajo la epidermis del envés de las hojas y los recubre con una gotas de líquido que se secan formando una película protectora de color marrón oscuro que impide el intercambio gaseoso. La postura en las hojas es casi exclusivamente en la base de las nervaduras principales, secundarias y terciarias, el limbo propiamente dicho se ve menos afectado, las lesiones consisten en manchas marrones y clorosis características que provocan la muerte y caida del follaje. Los thrips también ocasionan daños a las yemas terminales.

En frutos:
Son insectos chupadores que atacan frutos de mediano a completo desarrollo; las hembras no tienen sitio especial de ovoposición aunque generalmente se ubican en los surcos y luego cubren los frutos con una capa de exudados de color ferroso, lo que ocasiona grandes confusiones al momento de la cosecha, porque dificulta determinar su grado de madurez, ello conduce a que se cosechen frutos inmaduros con almendras no aptas para el beneficio. Narváez ( 1995) señala a los thrips como el grupo más abundante, cuando se estudiaron flores en la localidad de Chuao.

Importancia económica
Todos los daños ocasionados por los thrips son severos en los cacaotales, puesto que al ocasionar la quema y caída de las hojas afecta sensiblemente la fotosíntesis y la producción, además que la cosecha de frutos inmaduros es inaprovechable, ya que las semillas no se fermentan adecuadamente por carecer del mucílago azucarado requerido.

Controles

• Se deberán corregir las fallas agronómicas del cacaotal, sobre todo en lo que a sombrío racional y nutrición se refiere.
• La supervisión permanente en los cacaotales permitirá evaluar los niveles de infestación para orientar la toma de decisiones, como: remover y quemar el follaje, frutos enfermos y restos de cosechas.