Perforadores del tallo la gota en cacao

Descripción de la tecnología:

Orden: Coleóptera
Familia: Cerambicidae. Steirastoma breve Sulzer.

Es un insecto muy difundido en América, pero sólo en Colombia, Trinidad,Grenada y Venezuela se le menciona como plaga, siendo en nuestro país una delas plagas más dañinas y difundidas en todas las áreas cacaoteras.

El insecto
Los adultos miden de 1,5 a 2,5 cm de longitud, son de color gris con puntos negros distribuidos por todo el cuerpo, de élitros muy fuertes, que presentan numerosos bordes y depresiones, con largas antenas de mayor tamaño en el macho que en la hembra. En la búsqueda de sitios de ovoposición, las hembras hacen raspaduras en áreas cercanas a la horqueta, allí ponen los huevos y los sellan, luego de unos cinco días nacen las larvas que miden 3,5 cm, son de color crema con la parte anterior más abultada, con un aparato bucal de fuerte mandíbula de color marrón oscuro. Permanecen en estado larval de dos a tres meses, al cabo de los cuales se transforman en pupas y dos días después en adultos.

Daños
El insecto causa sus mayores daños en plantas jóvenes de dos a cinco años de edad, a las que ataca tanto en su estado larval como adulto. Los adultos, en su proceso alimentario y reproductivo, raspan las capas superficiales del tallo o de las ramas, removiendo la corteza y ocasionando heridas que pueden interrumpir el flujo nutritivo por la ruptura de los vasos conductores.

Las larvas constituyen el estadio más dañino del insecto, ya que para alimentarse devoran la corteza, perforan la madera y construyen galerías en espiral que alcanzan la parte central del xilema, ocasionando el anillado de las ramas o de plantas jóvenes, lo que provoca su muerte.

Las larvas pueden detectarse fácilmente por la presencia en los sitios de ata-que de un exudado gelatinoso como almidón, constituido por sus excretas mezcladas con restos de corteza desmenuzada, lo que origina el popular nombre de “gota”. Los adultos se detectan por las raspaduras que realizan en la corteza. Además de los severos daños directos ocasionados por el insecto, se suceden serios deterioros en los cojines florales y sobrevienen invasiones de hongos patógenos presentes en el cacaotal, provocando enormes pérdidas en la capacidad pro-ductiva de las plantas. Las condiciones de sequía y de alta luminosidad en el ca-caotal son favorables al incremento de esta plaga.

Importancia económica
Los daños ocasionado por larvas y adultos de Steirastoma breve son de considerable importancia, debido a las consecuencias irreversibles que provocan, como son: la muerte de ramas que desestabilizan la arquitectura de las plantas, la disminución de la capacidad fotosintética y productiva y en muchas ocasiones provocan la muerte total de plantas, obligando a realizar resiembras, labor que aumentan los costos de producción y retarda el inicio uniforme de la etapa productiva de las plantaciones.

Control
Debe aplicarse a las plantaciones el manejo agronómico requerido para el buen desarrollo de las plantas, racionalizando el sombrío y fertilizando adecuada-mente. La plaga es de aparición periódica en los inicios de la época de verano; por tanto, debe mantenerse una actitud de alerta para detectarla cuando sus daños son apenas incipientes.

Es necesario podar las ramas atacadas, aplicar cirugías locales y proteger heridas con pasta bordelesa insecticida-fungicida-cicatrizante. Plantas muy afectadas deben reemplazarse por injerto, chupón basal o nuevas siembras.

En estudios realizados por Jaffe, et. al. (1986), encontró que un grupo de hor-migas carnívoras grandes, entre ellas: Carebarella sp.,
Ectatomna tuberculatum y Monocis bispinosa , están relacionadas negativamente con Steirastoma breve, excluyéndolo dela planta, lo que abre la posibilidad de la aplicación de un control biológico.

Anteriormente, el control de la gota era una práctica frecuente realizada por los agricultores, bien por vía mecánica o pintando el tronco hasta la altura de la horqueta con mezclas insecticida-fungicida, labor que hoy en día se observa raramente en plantaciones cacaoteras, desatándose una explosión poblacional de la plaga en todo el país.