Métodos de riego en cacao

Descripción de la tecnología:
Determinada la factibilidad técnica y económica del riego, es necesario selec-cionar el método de aplicación o método de riego, el cual dependerá de las características del suelo, principalmente su textura, pendientes, uniformidad del relie-ve superficial, cantidad de agua disponible, condiciones climáticas como vientos,temperaturas, humedad relativa y evaporación, mano de obra disponible y recur-sos financieros.

Entre los métodos posibles a utilizar en las plantaciones de cacao se tiene:
A. Métodos superficiales:

1. Inundación: Desbordamiento.Melgas en curvas de nivel.
2. Surcos en curvas de nivel.

B. Métodos presurizados:

1. Aspersión.
2. Localizados: goteos, difusión o miniaspersión.

Desbordamiento
Este ha sido uno de los métodos utilizados en Venezuela para el riego delcacao. Consiste en construir zanjas o canales, siguiendo las curvas del nivel del te-rreno, con un espaciamiento vertical de aproximadamente 2 m. La distancia entrezanjas consecutivas dependerá entonces de la pendiente del terreno; mientrasmayor sea ésta, menor será el espaciamiento entre zanjas.

Colocando una retención en la sección transversal de la zanja, se procede aderivar el agua hacia el área a regar, bien sea vertiéndola sobre la berma de la zanja,o bien rompiendo dicha berma en ciertos puntos, para que el agua salga a travésde esas aberturas.

Actualmente el método ha entrado en desuso, debido primordialmente a que demanda grandes caudales, posee baja eficiencia de aplicación y puede producir erosiónde los suelos, particularmente si las pendientes del terreno son elevadas y los suelospoco cohesivos. Este es el caso de las áreas costeras de los estados Aragua y Carabobo.

Melgas en curvas de nivel
Este método puede utilizarse para el riego de cacao en terrenos con pendien-tes suaves, entre 0,2 y 0,3 %, y de relieve más o menos regular. Consiste en cons-truir bermas o camellones de aproximadamente 30 a 40 cm de altura, siguiendolas curvas de nivel del terreno, terminando de cerrar el área de la melga con came-llones rectos, trazados en el sentido de la pendiente. Las dimensiones apropiadasde estas melgas están en el orden de los 25 a 30 metros de largo y de 6 a 9 m deancho, dependiendo, por supuesto, de la pendiente del terreno, de la textura ypermeabilidad del suelo y del caudal disponible. El método tiene una buena efi-ciencia de aplicación, requiere de medianos a altos caudales y mediana a alta can-tidad de mano de obra.

Surcos en curvas de nivel
Consiste en aplicar el agua a través de pequeños canales que siguen aproximadamente las curvas de nivel del terreno, ya que deben ser construidos con pen-dientes de 0,2 a 0,3% para que el agua se movilice adecuadamente a lo largo deellos. Puede usarse sin mayores inconvenientes en terrenos con pendientes hastade 8%. En pendientes mayores ocurren frecuentemente rupturas en los camello-nes con las consiguientes pérdidas de agua y la erosión de los suelos. En cacaoestos surcos pueden asociarse con tazones o platones alrededor de cada árbol, losque se llenarán a partir de los surcos, con el volumen de agua que corresponde acada riego.

Este método requiere bajos caudales, mediana a alta cantidad de mano deobra y posee una eficiencia de aplicación aceptable.

Aspersión
Otro de los métodos posibles de utilizar para el riego de este cultivo es el dela aspersión con sus diferentes variantes. En general, consiste en aplicar el agua si-mulando lluvia natural, forzando el agua a presión a través de boquillas o abertu-ras colocadas en emisores denominados aspersores o rociadores. Existen muypocas limitaciones de suelos, cultivos y pendientes de terreno para el uso de estemétodo de riego. Posee una buena eficiencia de aplicación, tiene requerimientosde mano de obra entre moderados y bajos, y permite un manejo relativamente fácilde la actividad de riego. En contraposición, tiene un elevado costo inicial, poseealtos requerimientos de energía, y en zonas de alta humedad relativa puede propiciar el desarrollo de enfermedades fungosas.

Localizados
Son métodos de utilización relativamente recientes. Consisten en aplicar aguasólo en la porción del suelo, o parte de ella, ocupada por las raíces del cultivo.Constituye una alternativa apropiada para el riego del cacao, siempre y cuando sediseñen cuidadosa y adecuadamente, es decir, se logre humedecer al menos 50%del área empleada por la planta, se aplique la lámina neta requerida y se garantice la capacidad para reponer el agua al suelo con la misma velocidad en que ellaes consumida.

Entre sus variantes están el riego por goteo por difusores y miniaspersores. Presentan, en general, una falta de eficiencia de aplicación, baja utilización de mano de obra y sus requerimientos de energía, aunque menores que enaspersión, son superiores a los de los métodos superficiales. Al principio poseen un alto costo inical pero son beneficiosos ya que si los cuidamos duran y recuperamos lo invertido.

Ventajas y desventajas de los diferentes métodos de riego

 Riego por gravedad

• Requiere gran volumen de agua.
• Los suelos deben ser permeables y adecuados previamente a la siembra.
• Exige mantenimiento continuo de los surcos, requiriendo mayor cantidadde mano de obra.
• No produce incrementos considerables en la humedad relativa.

Riego por aspersión
Por encima del follaje:

• Requiere menos mano de obra.
• Afecta la humedad relativa.
• Controla más exactamente la lámina de riego.
• Requiere de equipos de bombeo de gran capacidad (HP)
• Se considera más económico que el riego por goteo.

Por microaspersión subfoliar (microject)

• La distribución del agua es más eficiente.
• Es más exigente en el sistema de filtrado, y por lo tanto más costoso.
• Permite dosificar la lámina.
• Puede automatizarse.

Riego por goteo

• Requiere alta inversión de capital inicial.
• En suelos pesados, de buena permeabilidad, la distribución del agua es altamente eficiente.
• Mantiene la capa de la rizosfera con un contenido óptimo de humedad.
• Permite dosificar exactamente la lámina de riego.
• Puede automatizarse, no sólo en el control de la lámina, sino también parala fertilización y aplicación de abonos organicos.