Mantenimiento de la fertilidad nutrición y fertilización en cacao

Descripción de la tecnología:

Las sustancias nutritivas que requieren las plantas para su crecimiento y normaldesarrollo, así como para la obtención de producciones eficientes con máximo rendi-miento de frutos, deben estar disponibles oportunamente en cantidades óptimas y balanceadas. Los suelos normalmente utilizados en cacao pueden tener un nivel de fertilidad adecuado, pero ello no será suficiente, siendo necesario reponer periódicamenteel contenido de nutrimentos que el cacao y su sombrío extraen constantemente, ade-más de lo que se pierde por efecto de la lixiviación o lavado de los suelos.

Todos los cultivos tienen un requerimiento de sustancias o elementos nutritivos, los que se agrupan en dos tipos:
- Macroelementos: carbono, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno, fósforo, potasio,calcio, magnesio y azufre.
- Microelementos: boro, cobre, hierro, manganeso, cloro, zinc y molibdeno.

Generalidades sobre los elementos

Carbono: las plantas lo obtienen a partir del anhídrido carbónico del aire queasimilan a través de las hojas.

Oxígeno: es obtenido en su mayor parte a partir del aire y una pequeña porción a través del sistema radical del suelo.

Hidrógeno: obtenido directamente a través del agua.

Nitrógeno: junto con el fósforo y el potasio, ocupa lugar preponderante en lanutrición mineral de la planta. Forma parte de la estructura molecular de muchoscompuestos biológicos: proteínas, aminoácidos, ácidos nucleicos, vitaminas, fosfolípidos, clorofila, entre otros.

La mayoría de las zonas cultivadas con cacao en el país muestran contenidosmuy pobres de materia orgánica y reflejan un bajo contenido de nitrógeno. La materia orgánica provee 85% del nitrógeno del suelo, aunque sólo 5% a 10% del nitrógeno total se encuentra en forma de amonio, nitrato o nitrito, que son las for-mas asimilables por los cultivos.

Fósforo: es un elemento esencial constituyente de muchas proteínas y enzimas y juega papel protagónico en el metabolismo y crecimiento de las plantas:transmisión de energía, fosforilización en la fotosíntesis y la respiración celular, yes extraído en pequeñas cantidades. Su movilidad es baja, lo que permite hacer unbuen uso de sus reservas.

Potasio: interviene en la síntesis, metabolismo y movimiento de azúcares, carbohidratos y proteínas, síntesis de aceites, auxinas, reguladores de crecimiento y en la for-mación de la pared celular. Debe mantener un balance con otros elementos como elnitrógeno, fósforo y magnesio, puesto que un exceso puede inhibir la acción de otros.Tanto el fósforo como el potasio están sujetos a pérdidas por causa de la erosión y el lavado por las aguas, especialmente en regiones de alta pluviosidad y sue-los ácidos de baja capacidad de intercambio catiónico.

Calcio: elemento que, además de formar parte de ciertas estructuras vegeta-les, actúa como factor importante en la capacidad de intercambio catiónico delsuelo. Su contenido aprovechable en el suelo está determinado por el pH. En sue-los ácidos es necesario aplicar enmiendas cálcicas.

Magnesio: constituyente de la clorofila y compuestos relacionados, juega papelimportante en la captación de energía solar y su transformación en energía química,actuando también en la formación de carbohidratos, proteínas y grasas. Participaigualmente en el sistema enzimático y en la formación de varias vitaminas.

Azufre: es parte constituyente de muchas proteínas y enzimas, y participa enlos procesos de respiración y oxidación. Las plantas pueden absorberlo como SO2 o como radical sulfato y está presente en la mayoría de los fertilizantes normal-mente aplicados a los suelos.

Otro grupo de elementos denominados microelementos son requeridos enmínimas cantidades por las plantas, entre ellos:

Boro: se encuentra formando parte de los tejidos en continuo crecimiento,como vasos conductores, órganos florales, sitios donde ocurren divisiones celula-res. Participa en el desarrollo de la flor, activación del polen, formación de los frutos y de las raíces. Su movilidad en la planta es escasa y su deficiencia se observamás comúnmente en suelos livianos o arenosos, manifestándose en los brotes yhojas jóvenes, los cuales se deforman, arrugan y se secan progresivamente. También provoca exudados gomosos en el tallo y ramas principales.

Hierro: es un constituyente importante de varias enzimas y de la clorofila, juega pa-pel importante en la respiración, fotosíntesis, reducción de nitritos y sulfatos. Está muyrelacionado con el potasio, el cual facilita su movilización a través de la planta. Su defi-ciencia se manifiesta en los brotes jóvenes, los cuales se amarillean intervenalmente, tomando los bordes de las hojas forma dentada, especialmente en la etapa de vivero.

Manganeso: igual que el anterior, forma parte de la clorofila y participa de losprocesos metabólicos como la respiración y reducción de nitritos. Su absorción espromovida por el potasio, pero dificultada en suelos de reacción alcalina. Su deficiencia está relacionada con la del hierro, apareciendo normalmente juntas. Se manifiesta por la pérdida del color verde en los espacios intervenales, que luego senecrosan, mientras las venas permanecen verdes.

Cobre: la planta lo requiere en la mayoría de los procesos de oxidación y re-ducción, así como en la formación de varias enzimas y de la vitamina A. Su deficiencia se manifiesta como una necrosis que comienza por el ápice de la hoja,acompañada de la deformación de la hoja.