Manejo intensivo de plantaciones de cacao: la experiencia asiática

Descripción de la tecnología:

Dentro del enfoque de uso y manejo de plantaciones de altas densidades, algunos países asiáticos, como Filipinas y Malasia, han logrado modificaciones en el cultivo tradicional de cacao, donde se combina un paquete de tecnologías que incluye altas densidades de siembra, selección detallada de los sitios de establecimiento de la plantación, técnicas específicas de poda, irrigación por goteo y técnicas de planificación y control estrictas, constituyendo los sistemas intensivos de producción (SIP).

Determinantes del rendimiento en los sistemas intensivos

Como ha sido señalado en capítulos anteriores, el cultivo del cacao depende de un conjunto de factores: edafoclimáticos, genéticos y de manejo agronómico y fitosanitario, para lograr el óptimo de producción y rendimiento por unidad de superficie. El potencial de rendimiento está influenciado igualmente por las características deseables de la planta en términos de arquitectura, producción fotosintética, capacidad de producción de frutos y comportamiento frente a plagas y enfermedades. Todos estos factores, ambientales y fisiológicos, actuando dentro del agroecosistema que constituye la plantación de cacao determinarán la variabilidad real y afectarán el potencial de rendimientos comerciales posibles de obtener en un sistema intensivo de producción (SIP).

Estrategia del SIP
El proceso de optimización restringido empieza por definir un grupo viablede soluciones y de manipular las variables hacia una solución óptima. Concreta-mente, la viabilidad del SIP se define así:

1) Selección del sitio para el desarrollo de la plantación.
2) Selección y propagación de los cultivares a utilizar para la siembra.
3) Planificación física y diseño del trazado de la plantación dentro de la finca.
4) Diseño del sistema de producción.

Es importante destacar que el SIP no está introduciendo ninguna técnica radicalmente nueva; lo que sí ofrece es un sistema analítico con la tecnología ya probada y evaluada, junto con las prácticas de manejo de otros cultivos permanentes subtropicales y tropicales, aplicadas al cultivo del cacao. Estrategias similares han tenido éxito significativo en cultivos como cambures, coco y cítricos. El objetivofinal es el de conseguir rendimientos precoces y altos en las plantaciones de cacao.

Rendimientos proyectados para el SIP
El rendimiento proyectado del SIP es el efecto acumulativo de varios componentes de tecnologías y su aplicación sistemática en la cosecha. Los valores óptimos son los siguientes:

1) Número de árboles por hectárea.
El diseño de la siembra se basa en un arreglo de setos dobles de alta densidad. Esto se traduce en un promedio de 3.320árboles por hectárea. Los factores críticos a tomar en cuenta para el logro de esta meta estarían en el porcentaje de pegamiento logrado durante la siembra en el campo y el porcentaje de habilidad de establecimiento (HE), lograda después de tres ciclos de brotaciones.

2) Número de mazorcas por árbol.
El número proyectado de mazorcas por árbol a la madurez es de 40 frutos a los cinco años. La capacidad de fructificación de la planta es un criterio fundamental para la selección de los clones que deben propagarse. Los clones élite deben producir una media de 100 a 200 frutos como un criterio de selección. Sin embargo, para las estimaciones de rendimiento, esta capacidad para producir frutos debe ajustarse para un árbol de menor tamaño, tal como es requerido para el SIP. La experiencia en las Filipinas ha demostrado una capacidad de producción de 20 frutos por planta a los tres años de la siembra. La proyección sería como sigue:

• Tres años después de la siembra: 3.320 árboles/ha por 20 frutos/árbolentre 35 (índice de mazorca) = 1900 Kg/ha.
• Cinco años después de la siembra: 3.320 árboles/ha por 40 fru-tos/árbol entre 30 (índice de mazorca) = 4.400 Kg/ha.
• Ocho años después de la siembra: 3.320 árboles/ha por 50 frutos/árbolentre 25 (índice de mazorca) = 6.200 Kg./ha.

3) Índice de mazorca.
La proyección de rendimiento asume un índice de mazorca (IM) muy alto en los primeros años, que disminuye conforme avanza la edad de la plantación. Esta estimación es muy conservadora, si se considera que los mejoradores de cacao en las Filipinas manejan un valor de 29 y en Venezuela se estima normalmente un valor de IM de 20. Dado que el valor del IM está influencia-do por el abastecimiento de agua a la planta, se considera que las plantaciones bajo SIP contarán con un sistema de riego que asegure el aporte de agua a la planta durante la época seca. El uso de valores medios en este análisis está basado en que se utilizará la propagación asexual y que el manejo de campo estará organizado para reducir la variabilidad que pudiera haber en la plantación.

La precocidad de la cosecha puede expresarse mediante una curva que ex-prese la relación entre los incrementos del rendimiento y la edad en la cual la cosecha alcance su producción a la madurez.

Dado que los factores determinantes no pueden ser controlados a través del manejo, es necesario definir estas limitaciones, de manera que pudieran crearse condiciones óptimas para el crecimiento de la planta dentro de su mayor amplitud. Los criterios a utilizar serían los siguientes:
1) Selección de los sitios de siembra:
debe tomarse en cuenta la amplitud delos valores máximos y mínimos de los factores ambientales ya señalados. El pre-dominio de enfermedades y plagas debe tener una alta consideración. Es necesario un conocimiento exhaustivo del clima y un análisis preliminar de la capacidad del terreno, así como una evaluación de los costos requeridos para mejorar los factores limitantes, para lograr una evaluación integral de la conveniencia de determinado sitio de establecimiento.

2) Selección y propagación de plantas superiores para la siembra:
los mate-riales a ser utilizados como patrón y vareta para la injertación se seleccionan sobre la base de la precocidad, vigor general de la planta y buen comportamiento a las enfermedades. Los viveros deben certificar el origen y procedencia de los materiales, antes de establecer el jardín clonal de varetas o de semilleros para la multiplicación.

3) La planificación física y el diseño de la finca:
que requiere de información a obtenerse mediante los estudios detallados de:• La capacidad agroecológica del terreno, determinando las características físicas y químicas del terreno, así como su capacidad de infiltración y drenaje.• Estado de la fertilidad de los suelos, lo que permitirá diseñar los planes de fertilización adecuados.• Estudio topográfico del área seleccionada. Esta información servirá para seleccionar las áreas a cultivar y para diseñar la red vial y el sistema de drenajes y/o riego requeridos.

Componentes tecnológicos
El conjunto de prácticas agronómicas que se aplicarán al cultivo es el siguiente:

1. Alta densidad de siembra.
Los árboles se plantan sobre distancias de 2 x 4 x 1m, o de 3 x 2 x 1 m, equivalentes a 3.320 o 4.000 plantas/ha, respectivamente.

2. Propagación asexual de clones seleccionados.
Se clonan los árboles seleccionados por su alto rendimiento y se injertan sobre patrones resistentes a enfermedades.
3. Poda de formación del árbol.
Se realizan podas ligeras con cierta frecuencia, que permitan crear una arquitectura en la planta que asegure una óptima utilización de la luminosidad y del espacio útil, controlando la tendencia al crecimiento habitual.

4. Irrigación por goteo.
Este sistema permite una alta eficiencia en el suministro y distribución del agua requerida por las plantas, al mismo tiempo que permite la aplicación precisa de los fertilizantes en las dosis recomendadas por el estu-dio de fertilidad.

5. Gerencia y administración del proceso.
Debe obedecer a un proyecto o pro-grama de desarrollo que establezca claros principios de manejo, basados en un sis-tema de planificación, seguimiento y control, donde los registros de información sean adecuados para el monitoreo de los criterios agronómicos y su aplicación en el proceso a través de cronogramas de actividades de estricto cumplimiento por el personal involucrado. La administración de los recursos físicos y la utilización de mano de obra capacitada requerirá del establecimiento de mecanismos de planificación del trabajo diario y de su continua evaluación.

6. Capacitación de la mano de obra.
Dada la complejidad del SIP, será necesario adiestrar el personal, con habilidades, destrezas y aptitudes que permitan un desempeño eficiente, especialmente en las áreas críticas, como la injertación, el riego y la poda.