Manejo de una plantación de cacao

Para manejar adecuadamente la plantación de cacao en Sistemas Agroforestales realizamos cuatro actividades importantes donde aplicamos diferentes técnicas; estas actividades son:

1. Limpia o desyerba.
2. Podas de las plantas de cacao.
3. Manejo de los árboles de sombra.
4. Fertilización orgánica.

Manejo son todas las actividades que realizamos para garantizar una plantación con un desarrollo normal y una buena cosecha.

• Limpia o desyerbas

El propósito de desyerbar, es reducir la competencia por luz, agua y nutrientes entre las plantas de cacao y las hierbas, con ello también evitamos que los bejucos se enrollen sobre las plantas y las doblen.

Durante los primeros 3 años, es necesario realizar tres limpias cada año, dependiendo del tamaño que tengan las hierbas. Al momento de realizar las limpias debemos dejar el monte regado en las calles de la plantación.

Si realizamos caseos, acomodemos el monte al pie de la planta y cuidemos de no lastimarlas ya que podríamos crear condiciones para el ataque de enfermedades, principalmente el Mal del machete. En la medida en que el sistema agroforestal va teniendo más sombra y se producen más hojarascas, el crecimiento de las hierbas disminuye.

Es importante identificar las yerbas, porque hay unas que compiten por alimento y luz con el cultivo y hay otras que no. Por eso las desyerbas deben ser selectivas, es decir que se eliminan las yerbas que realmente hacen competencia con el cultivo y se dejan las que no perjudican para garantizar una buena cobertura al suelo.

• Poda de la Planta de Cacao

La poda es una práctica de manejo que consiste en eliminar chupones, ramas mal formadas, entrecruzadas y mal dirigidas, así como las partes enfermas y muertas del árbol de cacao. La poda la hacemos para mantener una forma adecuada del árbol de cacao, permitir la entrada de luz y aire, controlar el crecimiento y desarrollo de ramas productivas, facilitar labores de manejo en el cultivo y disminuir la presencia de plagas y enfermedades.
Los tipos de poda que se realizan en las plantaciones de cacao son:

• Poda de formación
• poda de mantenimiento
• poda de rehabilitación y saneamiento.
• Manejo de los Árboles de Sombra

El cultivo de cacao necesita sombra para tener un buen desarrollo; en los primeros años, la cantidad de sombra que requiere el cultivo es mayor que cuando llega a su etapa de producción. Por ello, es importante regular la sombra según la edad que tenga la plantación. En condiciones de mucha sombra, el cacao apenas sobrevive y en condiciones de poca sombra, se envejece rápidamente volviéndose poco productivo. Estos aspectos debemos considerarlos para garantizarle al cultivo un ambiente adecuado que le ayude a aumentar su producción.

¿Cómo Vamos a Manejar la Sombra?
El control adecuado de la sombra es muy importante para obtener buenos rendimientos en el cacao.

En la sombra temporal de chagüite se deben quitar las hojas que están muy abajo y las que están secas. Debemos eliminar los hijos para evitar la formación de macolla. En el caso del gandul, eliminemos las plantas que se caen y aprovechemos las semillas para el consumo de la familia y la siembra. Toda la sombra temporal la debemos eliminar poco a poco al tercer año, dejando el tallo del chagüite en trozos pequeños y bien distribuidos en la plantación.

La sombra permanente debe podarse de 1 a 2 veces al año, cortando sobre todo las ramas que salen muy abajo para garantizar un tronco recto y liso. Cuando tienen una edad de 4 años se realiza el primer raleo que consiste en quitar un árbol de por medio, con el fin de que se pongan gruesos; en el área quedan 153 árboles de las 306 plantas establecidas.

A los 8 años, realizamos el segundo raleo, siempre quitando uno de por medio; quedando en el área 77 árboles que serán aprovechados en su momento. Recordemos que son árboles maderables y queremos sacar ingresos por venta de madera por eso se requiere brindarle manejo.

Cuando se cortan ramas gruesas de los árboles de sombra, debemos evitar que dañen las plantas de cacao.

• Fertilización orgánica

En cada una de las cosechas del cacao, las plantas sacan de los suelos más nutrientes de los que el mismo sistema aporta en materia orgánica. Por eso, para mantener la fertilidad de nuestro terreno, debemos utilizar abonos orgánicos.

Dentro de los abonos orgánicos existes varios tipos, dentro de los más recomendados por su alto contenido de nutrientes están: lombrihumus, biofertilizantes, caldo sulfocálcico y bocashi.

Una planta de cacao necesita 5 libras de lombrihumus por cada año. La aplicación la realizamos alrededor de la planta, calculando donde está la mayor cantidad de raíces,normalmente se encuentran donde termina la copa del árbol.

Es recomendable la aplicación de caldo sulfocálcico, cada 4 meses; ya que el cacao necesita mucho azufre principalmente en su etapa de producción.