Lavado de las almendras de cacao

Descripción de la tecnología:
Lavado de las almendras
Fue una práctica muy común hasta hace pocos años, en las plantaciones cacaoteras en las orillas de los ríos Escalante y Catatumbo, mediante la cual se lavaban las almendras del Porcelana en una especie de canoa o bote, para remover los residuos de pulpa que normalmente quedan adheridos a éstas. Esta labor se realizaba uno o dos días después de culminada la fermentación. En la zona de Caucagua, la finca La Concepción lleva a cabo esta práctica, para cumplir con los requerimientos de una demanda muy especial que exigen algunos compradores. La principal ventaja del lavado radica en la buena apariencia comercial y en la eliminación de los residuos ácidos que puedan haber quedado en las almendras, los cuales, al secarse, adquieren un color canela muy brillante y atractivo a la vista, muy diferente al color moteado claro-oscuro que presentan cuando no se realiza el lavado. Adicionalmente se eliminan residuos donde pueden prosperar hongos que al crecer pueden penetrar y provocar el enmohecimiento de las almendras. También debe señalarse que el lavado facilita un secado posterior más rápido y son más fáciles de clasificar exteriormente al evaluarlas para la venta. Sin embargo, el lavado disminuye el peso final del producto comercial, al eliminar residuos que pueden llegar a significar de 2 a 10% menos de peso. Esto se compensa con la mejor calidad del producto y la eliminación de problemas de contaminación fungosa, lo que ase-gura un mejor precio y mayor aceptación por los compradores. Su uso estará supeditado a la disponibilidad de instalaciones y equipos manuales o mecanizados.

Pulido del cacao
Esta es una práctica realizada anteriormente en el país y que produce los mismos efectos del lavado, es decir, granos pulidos y libres de residuos, pero requiere de mano de obra adicional. En el mercado existen pulidoras mecánicas, consistentes en tanques con aditamentos especiales que se encargan de friccionar las almendras, pero igualmente requiere gastos de energía eléctrica y mano de obra adicional (Foto 99).