La vaquita en el cacao

Descripción de la tecnología:

Orden: Coleóptera.
Familia: Curculionidae.
Especie: Brachyomus octotuberculatus.

Esta plaga defoliadora solamente ha sido reportada causando daños sobre elcacao en Venezuela, haciéndose presente en las diversas áreas cacaoteras, tambiénafecta otras especies como jobo (Spondias spp.), cedro (Cedrela americana), cordon-cillo (Piper peltatum) y cayena (Hibiscus rosa sinensis).

El insecto
Posee un exoesqueleto rígido de color gris, abultado hacia la región terminal del abdomen, sus élitros son soldados y presentan muchas depresiones y abultamientos cortos a manera de espinas obtusas. Los adultos miden de 10 a 15 mm de longitud, siendo la hembra un poco más grande y abultada que el macho, su cabeza es pequeña, estrecha, con antenas y aspecto de “vaquita“. Los insectos tienen un mimetismo muy desarrollado y a manera de defensa al oír ruidos se dejan caer al suelo, como no pueden volar, se quedan estáticos, aparentando estar muertos, confundiéndose con la hojarasca, siendo difíciles de localizar. Su ruido al caer es bastante característico. Los huevos y estados larvales se desarrollan en el suelo.

Daños
El insecto es responsable de severas defoliaciones al alimentarse de las hojas jóvenes del cacao, los adultos realizan cortes en la lámina foliar, desde los bordes hacia la nervadura central, muy parecidos al daño de bachacos, aunque más irregulares. Cuan-do las poblaciones son altas, la planta queda con las ramas completamente desnudas causando a la vez daños a la yema terminal, alterando la fisiologia de la planta. Es una plaga que tiene poca movilidad y se presenta por sectores en el cacaotal, aumentando su frecuencia en la época de lluvias, la cual coincide con las brotaciones en cacao.

Importancia económica
Al atacar al follaje joven y a las yemas terminales, se altera la fisiología de las plantas y se suceden repetidas brotaciones lo que les produce agotamiento y disminución de la fotosíntesis y de la producción.

Control
Como la plaga se presenta en pequeños lotes, se debe intentar la recolección manual de los adultos. La realización de podas correctivas y la fertilización apropiada para favorecer nuevas brotaciones, son convenientes.