La moniliasis del cacao

Descripción de la tecnología:
Esta enfermedad recibe diferentes nombres de acuerdo a las regiones cacaoteras: pudrición acuosa, pasmo, neva, hielo, ceniza y pringue, son solo algunos de ellos.

La moniliasis del cacao es producida por el hongo Moniliophthora roreri, que se alimenta de los frutos del cacao y, por tanto, los daña. La enfermedad se manifiesta con síntomas diversos según la edad del fruto en el momento de ser atacado. Se presenta en todas las regiones donde se desarrolla el cultivo en Colombia, causando daños y pérdidas considerables.

Este hongo produce millones de esporas o semillas, que se multiplican rápidamente cuando el cacao está mal manejado y el ambiente es favorable para la reproducción del M. roreri.

Los daños ocasionados por la moniliasis varían con el manejo del cultivo, las condiciones ambientales y la semilla de cacao utilizada. Por esto; es importante tener en cuenta que su impacto es muy variable dentro de los mismos clones o híbridos. En plantaciones ubicadas en zonas húmedas y sin un manejo adecuado del cultivo, es frecuente observar pérdidas superiores al 80%. Sin embargo, bajo condiciones de manejo óptimas, los daños se disminuyen considerablemente a niveles inferiores al 8%.

Factores que favorecen el desarrollo de la enfermedad
Se deben recoger todos los frutos enfermos semanalmente antes de su esporulación (producción de polvillo); no hacerlo es la mayor causa de pérdida de la cosecha. Esta labor debe hacerse en cualquier clima.

Ciclo de vida de y características de la infección
El ciclo de vida es el conjunto de etapas ocurridas desde el momento en que una espora infecta una mazorca, germina, crece y genera nuevamente estructuras infectivas, es decir, nuevas esporas.

En las condiciones de Santander, por ejemplo, el ciclo de vida de la monilia en los clones susceptibles dura entre 55 y 65 días y de 65 a 81 días sobre clones con mayor tolerancia. Para que se inicie la infección es necesario que la mazorca esté húmeda. En Colombia, se presentan condiciones favorables para la infección y el desarrollo de la monilia durante todo el año, debido a que las lluvias se presentan todos los meses y la humedad es una condición suficiente para que inicie la infestación.

Síntomas
1. Los pepinos menores de un mes presentan maduración prematura, marchitez y secamiento. Los frutos de 1 a 3 meses se deforman y abultan.
2. Las mazorcas afectadas de 2 a 3 meses presentan puntos verde oscuro o deformaciones.
3. Las mazorcas atacadas de más de 3 meses presentan puntos aceitosos, islas amarillentas o maduración parcial.
4. Luego de los primeros síntomas, aparece una mancha color marrón o chocolate, recubierta con una sustancia blancuzca.
5. Finalmente el color blanco se torna gris con aspecto de ceniza; la razón es que la semilla de la enfermedad se presenta como un polvo que se desprende fácilmente con el viento o con el movimiento del fruto.
6. Dicho polvo es “la semilla” de la monilia en forma de esporas que, al caer sobre otros frutos sanos, germina e invade, comenzando el proceso del daño.

Control
Cuando la espora o semilla del hongo germina, produce unas estructuras llamadas hifas infectivas que se encargan de penetrar el fruto. La infección llega a los tejidos centrales, incluyendo los granos de cacao, e inicia el desarrollo de la necrosis desde la parte interna. Finalmente, el fruto es el único órgano infectado.

Las investigaciones han permitido determinar que los síntomas varían según la edad del fruto al momento de la infección, pero la velocidad de desarrollo depende de las condiciones ambientales, básicamente de la temperatura y de la susceptibilidad del clon variedad de cacao.

Haga el re-se
Una mazorca esporulada ubicada a una altura de dos metros es capaz de infectar al 40% de las mazorcas vecinas que estén a 20 metros de distancia.

El manejo de la monilia se fundamenta en evitar la presencia de frutos con esporas o semillas, para lo cual se deben recolectar semanalmente (RE-SE) todas las mazorcas que presenten los síntomas previos a la mencionada esporulación.

Para que la recolección semanal pueda realizarse de manera efectiva y a bajo costo, es necesario adecuar el árbol a una altura que permita alcanzar fácilmente las mazorcas y pepinos afectados. Este arreglo del cacao y del sombrío modifica también las condiciones ambientales del interior de la plantación haciéndolas menos favorables para el crecimiento del hongo.

Lo anterior debe complementarse con todas las prácticas conducentes a proporcionar un estado óptimo de nutrición y condiciones adecuadas para el desempeño productivo del cacao.

Buenas prácticas agrícolas
En orden cronológico, las siguientes son las prácticas que se deben realizar para conseguir una plantación moderna con un adecuado manejo de la moniliasis del cacao:
1. Disminuya los niveles de sombreamiento en los casos en el que este se considera excesivo.
2. Destruya los árboles improductivos de cacao; su condición no permite la rehabilitación por ninguno de los medios disponibles.
3. Soquee los árboles improductivos en donde la condición de sanidad de raíces permita su renovación a través de la injertación en un chupón basal o en el tronco.
4. Pode los árboles sanos y productivos, disminuyendo su altura, hasta solamente tres a cuatro metros, esto facilita el alcance de los frutos enfermos o de los maduros a cosechar.
5. Implemente el RE-SE, programa semanal de remoción de frutos enfermos, como respuesta concreta de la investigación a este problema sanitario.
6. Haga drenajes y manéjelos si su lote se encharca con facilidad.
7. Fertilice su cacaotal de acuerdo a un plan de nutrición.