La canela, un gusto al paladar ¡y una fuente de salud

Cuando pensamos en canela inmediatamente se nos viene a la mente ese olorcito indiscutible que nos abre el apetito y nos evoca un arroz con leche, un “encanelado”, un cappuccino… y tantas otras delicias.

La canela es, sin duda, una de las especias más apreciadas en el mundo entero, y no sólo en la cocina; en tiempos antiguos se le atribuía tanto valor como al oro, al incienso o la mirra, como podemos comprobar incluso en algunos pasajes de la Biblia.

Desde su llegada al “viejo mundo”, además de convertirse en una ‘preferida’ de la sazón culinaria, se le han atribuido poderes afrodisíacos y medicinales, y ha sido causa de inspiración para escritores, canciones y demás.

Procedencia y tipos de canela

La canela proviene de la corteza interior de tallos y ramas del árbol “canelo” Cinnamomum verum. A esta variedad también se le conoce como Canela de Ceilán, Canela de Sri Lanka o Canela Verdadera. La misma es originaria precisamente de ese país (Sri Lanka, antiguamente Ceilán), pero hoy día crece también en Birmania, en la India, en América del Sur y en otras regiones del mundo.

Una vez procesada, la canela se identifica por venir en forma de ramita, compuesta por hojuelas enroscadas en una sola espiral, de color pardo claro, consistencia quebradiza, y con un sabor dulce y picosito. En el supermercado podemos encontrarla en dos presentaciones: en ramita (como ya se ha descrito) o molida.

La ventaja de la presentación en ramita, es que conserva mejor sus propiedades aromáticas y su sabor. Aconsejamos guardarla en un frasco hermético, lejos de la luz y la humedad.
Existen otras especies de plantas que pertenecen al género del canelo, de donde se extraen especias parecidas a la canela verdadera, pero de un aroma más intenso y una calidad inferior, como la Casia o Canela de China. En ocasiones, este tipo de especia de menor calidad, se comercializa como canela verdadera, puesto que es difícil distinguirla de la original. Solamente su color (de un pardo más rojizo) podría darnos la pista de que se trata de una imitación.

Usos y beneficios de la canela… ¡definitivamente la “especia reina”!

Por su gran versatilidad, la canela se utiliza tanto en platillos salados como dulces. Con ella podemos darle sabor a panes, pasteles, galletas, arroz con leche, helados y más. Pero también es la base de múltiples tipos de curry, se utiliza como aderezo de carnes, y forma parte de muchas mezclas de especias, como las 7 especias libanesas, el garam masala y el masala daba (India).

Y por si todo eso fuera poco, la FDA de los Estados Unidos ha aprobado esta especia como apta para tratar más de 20 tipos de padecimientos.

A continuación resumimos algunos de sus beneficios:

1. La canela es uno de los 7 principales antioxidantes del mundo. Se dice que los anti-oxidantes reducen la formación de “radicales libres”, que son la causa del cáncer. Por su parte, el aceite de canela es una solución promisoria para el tratamiento de tumores y la prevención del cáncer gástrico y melanomas.
2. Diversos estudios han demostrado que uno de los mayores beneficios de la canela es que ayuda a reducir los niveles de glucosa en la sangre. Por esa razón es muy utilizada en pacientes con diabetes tipo 2.
3. Se ha comprobado que la canela ayuda a reducir los niveles de colesterol, LDL y triglicéridos, por lo tanto, previene problemas cardíacos y arteriosclerosis.
4. En lo que respecta a las enfermedades intestinales, esta especia es, por mucho, el mejor remedio, ya que es un antibacterial muy poderoso y por ende, un desinfectante natural. Estudios han demostrado que la canela es una de las substancias más efectivas contra bacterias como Eschericia coli, salmonella, Staphylococcus aureus y campulobacter.
5. Además de lo anterior, ayuda a regular el ritmo intestinal, por lo que es posible utilizarla tanto como antidiarreico, como para tratar problemas de colon irritable.
6. Es ideal para las embarazadas, pues ayuda a controlar las náuseas y el vómito.
7. Una infusión de canela (o de canela con jengibre) es un buen remedio para la gripe, el resfriado y otros problemas respiratorios; ayuda a bajar la fiebre y reducir la tos, y sus propiedades antibacterianas y antiinflamatorias hacen que se supere este tipo de cuadros con mayor rapidez.
8. Tiene una función importante como anticoagulante, lo que la convierte en un remedio efectivo para las mujeres en su período de menstruación, ayudando a que la misma baje con menos dolores. Además, ayuda en la pérdida de peso, pues al arralar la sangre, se aumenta el fluido sanguíneo en el cuerpo, activando el metabolismo.
9. Algunos estudios afirman que el consumo regular de canela ayuda a estimular las funciones cerebrales, sobre todo en adultos mayores.
10. Nuevamente las características antibacteriales de la canela juegan un papel crucial para acabar con la bacteria que daña los dientes y las encías. Por eso el aceite de canela se utiliza tanto en gomas de mascar, pastillas para el aliento y desinfectantes bucales.
11. El aceite puro de hoja de canela no solo huele muy bien, sino que es un neutralizador que literalmente mata la bacteria que produce el mal olor.
12. Las cualidades antimicrobiales del aceite de canela se utilizan también como tratamiento contra los piojos, las hormigas negras, las termitas y las cucarachas. Además es conocido como una buena defensa contra los mosquitos.

Como podemos ver, la lista de cualidades de la canela es interminable, y si bien hay que tener cuidado con su consumo excesivo (pues podría ser tóxica en grandes dosis), la realidad es que el introducir esta fantástica especie, aquí y allá, en nuestra comida y en nuestra vida, no solo le dará un mejor sabor a nuestros platillos, sino que nos ayudará a mejorar nuestra calidad de vida.