Historia del cacao.

Descripción de la tecnología:

Descubierto por Cristóbal Colon a principios del S. XVI cuando los habitantes de la isla de Guanja (frente a Honduras) le regalan unas pequeñas nueces de forma ovalada y color marrón, con las que se elabora el “xocolatl”, bebida de fuerte sabor que produce gran energía y vitalidad.
Para conseguir la bebida, se tuesta y se muele el fruto.
A la masa pastosa se le añade agua y se calienta.
Se retira la manteca de cacao que es batida y mezclada con harina de maíz como espesante.
Se le añaden diversas especias como pimienta lo que le da un fuerte y curioso sabor que no fue apreciado por los descubridores.
Fue Hernán Cortés en 1519 quien le dio el nombre de “amígdala pecuniaria” o almendra del dinero, pues era utilizado como moneda de cambio.
Los mayas lo cultivaban hace 2000 años utilizando su semilla como moneda y como alimento por sus propiedades nutritivas.
Los aztecas, para los que era un regalo de los dioses, continuaron con la tradición. Según su mitología, Quetzalcoatl, al ser expulsado del paraíso, prometió a su pueblo que regresaría.
Cuando Hernán Cortés apareció en sus costas, creyeron que se trataba de su reencarnación, lo recibieron como una divinidad y Moctezuma se lo ofreció en un vaso de oro como “el alimento de los dioses”.
Hernán Cortés se dio cuenta del valor nutritivo de la bebida que permitía a los soldados españoles estar todo un día de marcha sin ningún alimento adicional.
Se cree que uno de los monjes que acompañaba a Cortés en sus expediciones, envió cacao al abad del Monasterio de Piedra y éste elaboró por primera vez el chocolate en Europa.
A finales del siglo XVI los monjes españoles, auténticos guardianes del secreto de la preparación de ésta bebida, comenzaron a endulzarlo, primero con miel y después con azúcar para adaptarlo a los gustos europeos.
En España, alcanzó gran popularidad gracias a que la iglesia consideraba que no rompía el ayuno, y finalmente fue adaptada como bebida oficial de los reyes.
A principios del XVII la infanta Mª Teresa (hija de Felipe V) y casada con Luis XIV (rey sol) lo introdujo en Francia, donde se tomó la costumbre de tomarlo líquido, y no espeso como en España. Su consumo se extendió así por toda Europa como signo de distinción y elegancia.
Los Portugueses introducen el cultivo del árbol del cacao en África hacia 1820.
Los suizos, comenzaron a fabricar chocolate con leche a mediados del S XIX cuando Daniel Peter, trata de mezclarlo con leche para hacerlo más cremoso. El agua que contiene el chocolate, no permite su emulsión, por lo que después de 8 años de experimentos infructuosos le presenta la idea a un fabricante de leche evaporada llamado Henry Nestlé quien mezcló leche condensada azucarada con el cacao.
En 1828 un maestro chocolatero Holandés (J. Van Houten) inventó la prensa de cacao, artilugio que redujo la acidez y amargura tradicional del chocolate.
En 1879 Rudolphe Lindt agrega de nuevo manteca de cacao a la mezcla obteniendo una textura sólida y cremosa que puede ser mordida y que se derrite fácilmente en la boca.