Fenología Theobroma cacao L.

Existen diferentes plantas tropicales pertenecientes al género Theobroma cacao se han reportado aproximadamente 22 especies, aunque solo una (Theobroma cacao L., familia Sterculiaceae) presenta importante significancia comercial, por tal motivo ha sido estudiada con más detenimiento. Es un cultivo permanente con periodo de vida de aproximadamente 40 años; crece entre los limites de 26º latitud norte y 26º latitud sur. Temperatura media entre 25º y 29ºC, son sensibles a temperaturas mayores a 32ºC. Se desarrolla en suelos no inundables, fértiles, ricos en materia orgánica, profundos y con buen drenaje.

Árbol
Theobroma cacao L. es un arbusto entre 2 y 7 metros de altura denominado cacao o cacaotero (ver figura 1), en forma silvestre puede crecer hasta 20 metros de altura; este árbol posee una copa, baja, densa y extendida.

Hojas
Son grandes, alternas, elípticas u oblondas entre 15-50 centímetros de largo aproximadamente y entre 4-15 centímetros de ancho

Tallo
Crece en forma dimorfica, con brotes ortotrópicos (Ver figura 3). Ramas plagiotrópicas o en abanico; su corteza externa es de color castaño oscuro, áspera agrietada y delgada.


Flores
Crecen a lo largo del tronco y de las ramas sostenidas por un pedicelo de 1-3cm, son pequeñas, de color rosado, blanco y purpura comúnmente (ver figura 4). La polinización del cultivo es entomófila destacando la presencia de pequeñas moscas de varias especies del género Forcipomyia.

Fruto
Es una baya grande comúnmente denominada "mazorca" (ver figura 5), carnosa, oblonga a ovada, amarilla o purpúrea, de 15 a 30 cm de largo por 7 a 10 cm de grueso, puntiaguda y con camellones longitudinales; cada mazorca contiene en general entre 30 y 40 semillas dispuestas en placentación axial e incrustadas en una masa de pulpa desarrollada de las capas externas de la testa o cascarilla.


Semillas
Como se aprecia en la figura 6, son grandes del tamaño de una almendra, color chocolate o purpúreo, de 2 a 3 cm de largo y de sabor amargo. No tiene albumen, están recubiertas por una pulpa mucilaginosa de color blanco, de sabor dulce y acidulado. Todo el volumen de la semilla en el interior está prácticamente ocupado por los 2 cotiledones del embrión. Se les llama vulgarmente "habas" o "granos" de cacao. Ricas en almidón, en proteínas, en materia grasa, lo cual les confiere un valor nutritivo real.