Enfermedades y plagas del cacao

Descripción de la tecnología:

Las enfermedades y plagas en plantas, animales y en el hombre han sido de-terminantes, tanto para su prosperidad como para su destrucción. El cacao se cultiva bajo un sistema ecológico equilibrado que se corresponde con la selva tropical; sin embargo, es afectado por gran cantidad de patógenos y atacado por muchos insectos, a la vez que se ve beneficiado por algunos de ellos.

Hacia el año 1727 un huracán arrasó los cacaotales de las islas y costas caribeñas (HISTORICUS, 1826), sucediéndose la muerte de millones de árboles de cacao de tipo Criollo en Jamaica, Martinica, Venezuela y Trinidad, países donde la actividad cacaotera prácticamente desapareció. De Pons (1806) atribuye tal desastre a la colonización del hongo Phytophthora palmivora agente causal de cánceres en troncos, ramas y raíces, generalmente letal al cultivo, y en este caso su difusión fuefavorecida por el huracán debido a las heridas ocasionadas por éste a los árboles. Este hecho determinó que la renovación de las plantaciones se realizara con cacaos Deltanos, especialmente en Trinidad, desde donde posteriormente se introdujeron a Venezuela, primero a Curiepe en 1824, y luego al oriente del país, lo que motivó severas protestas de los productores por ser cacaos de mejor comportamiento de campo pero de calidad inferior al criollo (HERNANDEZ, 1968).

A partir del año 1940 las florecientes áreas cacaoteras de los estados Delta Amacuro y Sucre fueron diezmadas por la enfermedad denominada escoba de brujas ocasionada por el hongo Crinipellis perniciosa. Alrededor de 1960, en los valles litorales de Aragua, reservorio de los cacaos finos, el hongo Ceratocystis fimbriata arrasó con miles de árboles. Caso similar sucedió en áreas cacaoteras de Sucre, lo que hizo que muchos agricultores se dedicaran a otros cultivos menos riesgosos, como el cocotero.

En las plantaciones ubicadas al sur del Lago de Maracaibo, cuna del famoso cacao Porcelana, catalogado como el más fino del mundo, el hongo Moniliophthora roreri ha ocasionado severos descensos en la producción a causa delas pudriciones de los frutos. Indudablemente que este hongo estuvo involucra-do en el abandono de plantaciones en la época colonial. En el estado Barinas las plantaciones originales fueron abandonadas, debido a las severas afecciones delhongo P. palmivora.

Estos son apenas algunos de los ejemplos de la devastadora presencia de enfermedades y plagas en plantaciones cacaoteras. La fitosanidad de una plantación depende de muchos factores como son:

Ubicación de las plantaciones, tipos de cacao bajo cultivo, patógenos presentes en el área, escogencia de los sombríos y las distancias, capacidad productiva de las plantas, tamaño de la unidad de producción, manejo agronómico, capacidad laboral y niveles de instrucción del agricultor y su grupo familiar, y de los apoyos legales, financieros y de concientización que reciban por parte del Estado.

Son múltiples las variables que intervienen solas o combinadas en los procesos infectivos, agravando o minimizando sus efectos, los cuales deben ser conocidos e interpretados por técnicos y productores para la aplicación de correctivos.

Mediante la aplicación de controles integrados que combinen técnicas, genéticas, agronómicas, biológicas o químicas se pueden lograr plantaciones que conjuguen altos niveles de sanidad, controlando uno o varios patógenos, y buenos rendimientos unitarios.

Un análisis de costos-beneficios debe hacerse para conocer la factibilidad de una determinada labor. Plantaciones con buen potencial de producción responden a las prácticas que se les aplican y plantaciones muy viejas e improductivas deben recuperarse por otras vías.

En cuanto a los insectos, deben observarse con doble óptica en el cacao-tal, pues con el cultivo convive una inmensa microfauna benéfica compuesta por especies polinizadoras, predadoras, parásitas, antagonistas y excluyentes, alas que no se les debe exterminar sino preservar para mantener el equilibrio ecológico necesario.

Si se establecieran políticas para una asistencia técnica consecuente de mejor calidad, que enfoque los verdaderos problemas en campo, apoyadas en políticas crediticias que permitan la adquisición de materiales de siembra superiores y de insumos, así como el ajuste de los precios de compra a nivel de productor, muchos de los problemas mencionados se superarían y afloraría una producción cacaotera próspera para suplir los mercados internos y externos, ganados por la buena calidad de nuestros cacaos.

Nuestro país es afortunado por mantenerse aún libre de desastrosas enfermedades y plagas presentes en otros países cacaoteros, como es el caso de los virusdel retoño hinchado (CSSV), del moteado de las hojas (CMLV), de la necrosis foliar (CNV) y de sus transmisores Sahlbergella singularis Distantiella theobromae, Bryocoropsis laticollis y Helopeltis bergrothi, presentes en Africa; del hongo basidiomiceto Oncobasidium theobromae (VSD) de gran severidad en Asia, de las plagas Conopomorpha cramerella, Critoflevia sp., Sriptophlevia sp y Pantorhytes batessi que azotan los cacaotales en Malasia e Indonesia, y de muchas otras plagas y enfermedades severas reportadas desde varios países.