El sombrío en los cacaotales

Descripción de la tecnología:

La planta de cacao prospera normalmente en lugares donde su follaje noestá expuesto directamente a la plenitud de la luz solar, lo que junto con cier-tos niveles de temperatura, determinados límites de humedad y la provisiónadecuada de nutrimentos, estimula el crecimiento del follaje, la apertura de losestomas de las hojas, la fotosíntesis, el aprovechamiento de los elementos nutritivos del suelo, la floración y fructificación de la planta. El efecto de la som-bra sobre la planta resulta determinante en el complejo luz temperatura humedad nutrimentos, que controla las relaciones suelo planta agua; es decir, su fisiología y funcionamiento metabólico.

Aunque es posible establecer una plantación de cacao a plena exposiciónsolar, bajo buenas condiciones de humedad, con provisión de nutrimentos y demanejo agronómico y fitosanitario, el criterio general indica que la mejorrespuesta puede lograrse con el uso racional de un sombrío vegetal que controle la incidencia de la radiación solar, regule la temperatura, el grado de hume-dad, la competencia de las malezas y los efectos de los vientos.

Los requerimientos de sombra por las plantas jóvenes, para su óptimo creci-miento y producción, varían de acuerdo con el tipo de cacao bajo explotación. Enestudios realizados en Caucagua, donde se analizaba el comportamiento de diferentes cultivares de cacao, se encontró que plantas provenientes de cruces de cacao Trinitario por Forastero, comparándolas con los cruces entre Criollo por Criollo, sem-brados a plena exposición solar, las primeras resultaron con mejor comportamien-to, producción y tolerancia a enfermedades (Colletotrichum y Lasiodiplodia) así comoal ataque de ácaros como la engurruñadera causada por Eryophies reyesi,
y a otrasplagas. Igualmente se observó, bajo alta radiación, la ocurrencia de cambios morfológicos: a medida que la planta envejecía, aumentaba el número de hojas hastatener un follaje cerrado, motivando un gran desarrollo aéreo y un desequilibrio radical que ocasionaba en muchos casos el volcamiento de las plantas.

En los cacaotales, en función del tiempo de uso, se utilizan dos tipos de som-bra: temporal y permanente.

Sombra temporal
La sombra temporal tiene como ventaja el producir una sombra uniforme derápido crecimiento, comercialmente aprovechable, formando una cobertura vegetal que controla en poco tiempo el desarrollo de las malezas gramíneas y de la vegetación adventicia lo que crea condiciones favorables para el mejor desarrollo delcacao y del sombrío permanente. Adicionalmente, las plantas de sombrío temporal producen gran cantidad de materia orgánica, la cual se descompone sobre elsuelo y lo enriquece con nutrimentos aprovechables por el cultivo, facilita la conservación de la humedad y ayuda a mantener la estructura deseable del suelo, favoreciendo la retención de humedad en la época seca.

Adecuadamente, el sombrío temporal produce cosechas comerciales que mejoran el flujo de caja del productor cacaotero, generando recursos en el período decrecimiento del cultivo, el cual comienza a producir después del tercer año, consolidando así su sustentabilidad económica.

 Entre las plantas utilizadas en Venezuela como sombra temporal, las musá-ceas (plátano, cambur y topocho), la yuca y el quinchoncho son las más usuales.

Recomendaciones para la siembra de sombra temporal
Musáceas
El plátano y el cambur son plantas de rápido crecimiento y producen en pocotiempo el follaje necesario para cubrir el suelo y proteger las plantas recién sembradas de cacao, evitando así la insolación directa. Adicionalmente producen co-sechas de buen precio y demanda en el mercado, ayudando a mejorar el flujo decaja del productor.

Para alcanzar un crecimiento y productividad adecuados, se deben seguir lasrecomendaciones siguientes:

1. Una vez realizado el trazado general de la plantación que incluye la sombratemporal, la permanente y las plantas de cacao, se procede a hacer los hoyos de siembra para sombra temporal que deben tener una dimensión de 40 x 40 x 40 cm.

1. Las semillas de plátano o cambur se deben seleccionar en plantaciones queno estén afectadas por enfermedades como sigatoka negra (Mycosphaerella fijensis),sigatoka amarilla (Mycosphaerella musícola), hereque (Pseudomona solanacearum),fusariosis (Fusarium oxysporium) o plagas como el picudo del plátano (Cosmopolitessordidus), lo que permite establecer una plantación sana.

1. La semilla a utilizar puede provenir de cepas o de hijos. Cuando se se-leccionan estos últimos, su altura debe estar alrededor de 1 m, tener las hojasestrechas y presentar un seudotallo cónico, formado por las vainas de hojas ca-rentes de limbos, aunque presenten pecíolo y nervadura central, y pesar entre0,5 y 4,0 kg. Este tipo de semilla demanda pocos jornales para su extracción,transporte y siembra, tienen un ciclo vegetativo corto y son muy vigorosos, re-sultando fáciles de manipular.

La semilla de cepa puede provenir de plantas recién cosechadas o de las queno han producido racimos. Los trozos de cepa se pueden fraccionar de acuerdocon el número de yemas presentes, pero presentan desventajas como la desunifor-midad, tanto en tamaño como en peso, requiriendo un mayor número de jornalespara su extracción, preparación, tratamiento, presiembra y transporte. Se pueden utilizar también hijos denominados orejones, que poseen hojasanchas y seudotallo en forma cilíndrica, pero presentan un ciclo vegetativo máslargo para entrar en producción.

1. Las semillas a sembrar deben estar sanas y para ello se les limpia la base,eliminando las zonas con perforaciones por picudos u otros insectos perforadores.

1. Una vez sembradas, se ajusta bien la semilla en el hoyo y sucesivamente seaplican las prácticas de limpieza, abonamiento, poda, deshije y control de plagaso enfermedades, si es necesario.

1. La distancia de siembra deberá estar ajustada a la seleccionada para el cacao.

1. La siembra se realizará al inicio de la época de lluvias.8. Se harán resiembras si es necesario.

Sombra permanente
Junto con la sombra temporal se siembra el sombrío permanente, que se integra con el cultivo, beneficiándolo a través de las diversas funciones que cumple. Entre ellas:

• Regula la temperatura, al crear un techo vegetal que permite la difracciónde los rayos solares, eliminando cierto porcentaje de energía radiante y evitandola ocurrencia de temperaturas excesivamente altas en la plantación.
• Controla la humedad ambiental, permitiendo una menor evaporación del suelo.
• Evita que los vientos fuertes incidan directamente sobre las plantas decacao, lo que aumenta la evapotranspiración, que en exceso resulta perjudicialpara el cultivo.
• Regula y controla el crecimiento de malezas.
• Crea condiciones apropiadas para proteger el suelo de la erosión.
• Genera recursos adicionales al productor, a través del comercio de sus frutos.Tradicionalmente se han utilizado especies leguminosas que cumplen con lassiguientes características.

Guamo (Inga edulis). Ramifica muy bien y tiene hojas grandes de fácil des-composición.
Mata ratón (Gliciridia sepium). Crece muy rápidamente y es de fácil propagación por estacas. Es muy útil como sombrío de emergencia