El manejo de la sombra diversificada

Descripción de la tecnología:
Otra condición importante para mejorar el funcionamiento del cultivo, es considerar que la sombra también tiene que ser manejada o cultivada. El manejo oportuno de la sombra hace que esta cumpla con sus funciones de manera adecuada, permitiendo mantener altos niveles productivos y un ecosistema saludable. Para esto es necesario considerar las siguientes actividades importantes:

Podas de sombra y cultivo
El nivel de sombra debe ser controlado por el productor, pues mucha sombra produce un incremento inadecuado de humedad y frío que favorece el crecimiento de hongos patógenos y otras enfermedades. En los bosques naturales la sombra siempre está cambiando al existir caídas naturales de ramas y árboles viejos, en el cultivo esto deberá ser provocado por el mismo agricultor.

La técnica de poda que se aplica es la misma que comúnmente se realiza con los árboles de cacao, solo que también debe ser aplicada a los de sombra, cuando alcanzan un tamaño que perjudica al cultivo. No es necesario matar a los árboles de sombra, solo mantenerlos bajo control.

Reemplazo de árboles
En los bosques naturales, los árboles viejos o enfermos caen y son reemplazados por otros árboles jóvenes. Igualmente, cuando los árboles de cacao y de sombra dejan de ser productivos, es preferible que sean reemplazados por árboles jóvenes. En un bosque, la variedad en edades de los árboles es alta y esto es lo que debemos tratar de replicar en el cultivo. Para ello, es recomendable que el productor maneje un vivero sencillo (sección anterior) de donde obtendrá los nuevos arbolitos.

Cosecha de frutales

Una de las actividades necesarias y que deja beneficios al productor, es la cosecha de los árboles frutales compañeros del cacao. Hay que distinguir dos tipos de árboles frutales en el cultivo diversificado, los de sombra alta y los de sombra baja. Los primeros son aquellos que dotan de sombra al cacao y son mayores en altura. Los segundos son árboles con su copa bajo la del cacaotal y que crecen en pequeños claros entre el mismo. Se deben tomar en cuenta ciertos criterios para que la cosecha de cada tipo no afecte al cacao.

Al cosechar frutales de árboles altos, se tiene que cuidar de no dañar el cacao por la caída de los frutos grandes y pesados y evitar usar las ramas del cacao para alcanzar los frutos. Ejemplos de este tipo son: coco, jackfruit, fruta de pan, algunas guabas y la uva de monte, entre otros.

Para el caso de cosecha bajo la copa del cacao como: arazá, borojó, naranjilla, chirimoyas, entre otros, es bueno dejar un poco de fruta para que consuma la fauna del cultivo ya que así disminuye su interés por el cacao. Los árboles frutales deben ser colocados de preferencia en el interior del cultivo.

Cosecha de maderas

Es de mucha importancia la distribución adecuada de árboles maderables para sombra en el cultivo de cacao. Cuando estos alcanzan la etapa de cosecha, que puede variar entre los doce a los treinta años, dependiendo de la especie, su extracción puede destruir árboles maduros de cacao en plena producción. Por esto, es preferible cultivar estas especies hacia los bordes o márgenes del cultivo, considerando desde la siembra, la manera en que serán cosechados en el futuro. Para el caso de prácticas amigables con biodiversidad y para que el cultivo funcione como un ecosistema original, es preferible la incorporación de especies nativas pero no se excluyen del todo ciertas especies introducidas que pueden también aportar favorablemente.