El cultivo del cacao y sus asociaciones

Descripción de la tecnología:
La planta de cacao, en sus lugares de origen, crece bajo determinada cantidad de sombra, la cual es proporcionada por árboles de otras especies. En nuestro país, en su mayoría las explotaciones cacaoteras están sombreadas por árboles del género Erythrina a los cuales se les conoce como bucares, se distinguen por ser plantas de crecimiento muy rápido que en corto tiempo protegen el cacao de la luz. Los bucares, además de dar sombra, cumplen con otras funciones como:

• Conservan la humedad ambiental.
• Moderan el proceso de evapotranspiración.
• Reducen el crecimiento de las malezas.
• Regulan el proceso fotosintético de la planta.
• Fijan el nitrógeno del aire. Sin embargo, poseen unas características poco deseables como:
• Estructura arbórea quebradiza.
• Difíciles de podar por la cantidad de espinas que poseen en el tronco y ramas.
• Pérdida del follaje durante las épocas secas dejando al cacao a plena exposición solar cuando más requieren sombrío.
• No aportan beneficio económico alguno que ayudaría al productor a mejorar sus ingresos.

Estas consideraciones han traído como consecuencia que dentro de los adelantos tecnológicos llevados a cabo se estén manejando otras alternativas que conjuguen las relaciones de sombra, fertilización y beneficios económicos. Dentro de estas perspectivas destacan algunas asociaciones, hoy en uso, que deben considerarse no sólo como simples proveedoras de sombra, sino como integrantes económicos de sistemas multiculturales de producción.

Asociación cacao-cocotero (adulto)
Este sistema es de uso común en muchos países asiáticos. Esta asociación es considerada muy atractiva debido al bajo costo de establecimiento, además los dos cultivos son compatibles, habiéndose encontrado en algunos casos un aumento dela producción de copra debido, quizás, a una disminución de la competencia por malezas, y a la fertilización que se da a la asociación.

Generalmente se acostumbra utilizar un rotavator para combatir las malezas a la vez que rompe las raíces del cocotero que por su crecimiento superficial van a crear condiciones antagónicas para el crecimiento del cacao, sobre todo en el momento de la siembra. Asimismo se utilizan las hojas de cacaotero colocadas en el entorno cercano a las plantitas de cacao para preservar la humedad y evitar el crecimiento de malezas

Asociación cacao plátano caucho
La siembra de esta asociación debe llevarse a cabo tomando en cuenta que el caucho debe sembrarse a distancias grandes que permitan el crecimiento, desarrollo y producción de cacao, sin establecer competencias entre cultivos. Como sombrío temporal se utiliza el plátano cuyas cosechas en los primeros cuatro años mejoran el flujo de caja de la asociación. En la medida en que el caucho va desarrollándose y comience a producir el cacao, se van eliminando en forma paulatina los lotes de plátano, para dejar sólo el caucho y el cacao

De acuerdo con la experiencia colombiana, el costo de instalación del cauchocomo sombrío permanente de cacaotal se reduce considerablemente, ya que la mayoría de los costos de operación se cargan al cultivo principal de cacao. Ellos esti-man ingresos con base en una producción inicial de 150 kg/ha de caucho secopara llegar a una producción de 750kg/ha, distribuidos en 85% de caucho laminado y 15% de ripio. A los 35 años se alcanza una rentabilidad de 30%, que seríalo estimado como vida útil del caucho.

Asociación cacao caoba plátanos gliricidia y frutales.
Además de las asociaciones descritas, igualmente se han señalado como muyfuncionales el uso de plantas como: aguacate, guanábana, limón persa, zapote ypalmito, las cuales, a pesar de que no existen experiencias venezolanas al respecto, en países como Colombia, Costa Rica y Brasil han demostrado garantizar una productividad bastante alta. Como factor crítico de mucha importancia a conside-rar, debe realizarse de antemano un estudio de factibilidad que combine las relacio-nes edafológicas con el manejo agronómico y fitosanitario, según las exigencias decada cultivo.