¿Cómo se obtiene una semilla de calidad para su reproducción?

Selección de árbol élite
Un árbol élite presenta una buena estructura, es decir: altura, tallo fuerte, horqueta bien formada y ramas principales robustas.

Un árbol élite debe tener una buena producción y como mínimo cinco años de estar en plena cosecha. La capacidad productiva de las plantas se determina valorando la cosecha durante estos años.

• Una planta con más de 200 mazorcas producidas al año se considera muy buena.
• Una planta con 100 a 200 mazorcas producidas por año se considera buena.
• Una planta que da entre 50 y 100 mazorcas al año es considerada como regular.
• Una planta con menos de 50 mazorcas producidas por año no sirve como una planta élite o madre.

Un árbol élite también debe tener alta tolerancia a plagas y enfermedades. A través de un proceso de observación y registro de varios ciclos de desarrollo y producción, se debe verificar que la planta presenta poca o ninguna incidencia de plagas y enfermedades.

Selección del fruto o mazorca

Se deben seleccionar aquellas mazorcas más grandes que están ubicadas en las ramas principales. Además solamente se debe seleccionar las mazorcas que han alcanzado su plena madurez. En este momento las semillas dentro de las mazorcas ya están en condiciones de germinar o nacer. Para determinar la madurez plena de la mazorca es necesario observar las siguientes señales.

Cambios en la coloración según los grupos y mezclas de cacao en la zona. Generalmente en los cacaos híbridos la variación de color es mayor que en cacaos puros como el Trinitario y el Criollo.
Las mazorcas de color morado en estado verde cambian a anaranjado en estado maduro.

• Las mazorcas verdes cambian a color amarillo.
• Las mazorcas verdes cambian a color amarillo en el centro de los surcos o canales, sin llegar a la totalidad del fruto.
• Las mazorcas verdes pueden quedar verdes con pequeños puntos de color amarillo.
• Las mazorcas verdes cambian a color café oscuro.

Otra forma de identificar la madurez de las mazorcas es dando golpes con el puño. Si el sonido es hueco confirma su madurez.

Selección de las semillas

La selección de las semillas se realiza escogiendo aquellas de mayor tamaño y vigor, las que se encuentran generalmente en la parte central de la mazorca; desechando las que se encuentran en los extremos de la misma que, frecuentemente, son pequeñas y con otros defectos.

Preparación y tratamiento de la semilla

Una vez seleccionadas las semillas, éstas deben tratarse de la siguiente manera: el primer paso es eliminar el mucilago o la baba que envuelve a cada semilla, frotándolas entre las manos con cal o aserrín. Luego se desinfectan las semillas con un fungicida a base de cobre como el caldo sulfolcálcico.

Una vez limpias y desinfectadas se mezclan con aserrín húmedo y se empacan en bolsas plásticas, para que inicie el proceso de pre-germinado, a los tres días de haber empacado.