¿Cómo diseñar un sistema agroforestal con cacao?

El diseño del sistema agroforestal permite definir en donde estarán ubicados en la parcela, el número de plantas de cacao y árboles
acompañantes, y cómo éstos van a ir disminuyendo con el tiempo.

Un buen diseño agroforestal debe garantizar que haya un mejor uso del espacio, del agua y los nutrientes.

El diseño del sistema debe ayudar a regular la temperatura en la plantación, moderar la entrada de luz, disminuir el efecto del viento,
proteger y mejorar el suelo.

Todo esto ayuda a generar una alta productividad y fomenta la biodiversidad en las parcelas de cacao.

Para garantizar un diseño de sistema agroforestal adecuado se debe reflexionar sobre el área que se va a establecer, los tipos de árboles acompañantes y de otros cultivos que se van a combinar con el cacao.

Se debe definir las distancias a dejar entre los diferentes tipos de plantas, analizando el crecimiento que tiene cada especie, las entradas y salidas de nutrientes que genera, así como el manejo que requiere cada una de ellas.

Se debe tomar en cuenta el lugar en donde el cacao se va a establecer considerando el uso que ha tenido esa área y las condiciones del terreno.

Es decir, si es plano, inclinado o si pega el viento.

Otros criterios a considerar durante el diseño del sistema es la variedad de cacao y el espaciamiento que necesita, los niveles de sombra que requiere el cacao durante las primeras etapas de su desarrollo, para decidir el tipo de árboles acompañantes o cultivos que pueden utilizarse como sombra temporal.

Según experiencias desarrolladas en Nicaragua y en otros países, hay varios modelos de diseño de sistemas agroforestales con cacao que han dado excelentes resultados en términos de producción y conservación.

Diseño 1: Cacao + maderable + musácea + pejibaye.

Este tiene como objetivo la producción de cacao, musáceas como el plátano y el banano, para producir en un corto plazo y pejibaye en unos 4 años.
Se establece el cacao a 3 x 3 metros, las musáceas intercaladas a 3 x 3 metros y plantas maderables a 9 x 9 metros.
Las plantas de pejibaye se ubican en el perímetro de la plantación.

Diseño 2: Rastrojo + cacao + musáceas + cultivos anuales

Establecer el cacao a 3 x 3 metros y, en los surcos utilizar plátanos, guineos ósea musáceas a la misma distancia entre los surcos de cacao.
El rastrojo debe ser enriquecido un año antes con terciopelo, de tal manera que se puedan intercalar cultivos anuales como maíz y frijol mientras crece el cacao y las musáceas obteniendo producto para el autoconsumo en el primer año.

Diseño 3: Cacao + maderable + musáceas

Este sistema es similar al anterior.
Solamente que en este caso se recomienda utilizar cobertura como el frijol Canavalia para aportar nitrógeno al suelo, y obtener plátanos o bananos para el autoconsumo.
Se establecen 4 surcos de cacao, y al cuarto surco se establece uno de maderables a 2 x 2 metros entre plantas.
Aproveche para sembrar unas tres especies diferentes en la parcela y realice raleo cada cuatro años.

Diseño 4: Cacao + musáceas + leguminosas + maderables

Se establecen las musáceas a 3 x 3 metros un año antes, esto permitirá que cuando el cacao se establezca a 3 x 3 metros, tenga sombra en ese momento.
Al eliminar las musáceas se establece Poró (Erithrina sp) a 9 x 9 metros, permaneciendo por 7 años en el área.
Al mismo tiempo se establecen los árboles de las especies maderables para acompañar al cacao.