Como aumentar la cobertura viva y la cobertura muerta en los cacaotales

La cobertura vegetal del suelo ayuda a mantener la fertilidad del suelo, al protegerlo de la erosión especialmente en suelos de ladera.
Las hierbas de cobertura son plantas de raíces superficiales y de tallo rastrero, no trepadoras, que no interfieren con el crecimiento y desarrollo del cultivo.

Las hierbas de cobertura no compiten con malas hierbas establecidas, pero su crecimiento tupido impide el establecimiento de nuevas malas hierbas. Por eso es importante asegurar su presencia en las parcelas de cacao.

Para aumentar la presencia de las hierbas de cobertura se deben considerar las siguientes acciones:

• Desyerbas para eliminar la sombra de las malas hierbas más altas, cuando las hierbas de cobertura están mezcla das con otras malas hierbas.
• Desyerbas en parches, dejando las hierbas de cobertura, cuando se encuentran en manchas más grandes que un plato.
• Aplicación selectiva de herbicidas dirigida a las malas hierbas dañinas.
• Aumento de la sombra que reduce los zacates dañinos y favorece los zacates de cobertura.
• Producción libre de semillas de hierbas de cobertura.
• Con trol del crecimiento de malas hierbas, en los carriles.
• Recolección de pequeñas cantidades de semillas de hierbas de cobertura, para regar en plantíos que no tienen.

Algunas de las hierbas de cobertura que pueden encontrarse en los cacaotales de Nicaragua son: Murruca (Oplismenus burmani) de la familia Graminácea, Pasto ilusión (Panicum trichoides) de la familia Graminácea. Monte de agua o quesadilla (Commelina difusa) de la familia Commlinácea y Hierba de conejo (Oxaliscor niculata) de la familia Oxalidácea.

Uso de las coberturas muertas: Las hojas de los árboles de sombra, las hierbas cortadas y las hojas y ramas de las plantas de cacao, son las principales fuentes de material para las coberturas muertas que ayudan a cubrir el suelo y prevenir la erosión y, a la vez, disminuyen la germinación y crecimiento de nuevas malas hierbas.