Árboles frutales en sistemas agroforestales: ¿cómo escoger?

Estudios de preferencias de especies arbóreas han resaltado el interés por parte de los agricultores en árboles frutales, sobre todo en las especies indígenas aún no domesticadas. Las razones parecen ser el valor, presente y futuro de estas especies, percibidas por los agricultores. Típicamente, éstas son especies locales que tienen una larga historia tradicional como especies recogidas de la selva para uso doméstico.

Algunas de estas especies, en alguna magnitud, se han domesticado, ya sea a través de un programa de mejoramiento selectivo, o en algunos casos, como "cultivares" propagados vegetativamente. Normalmente se hace la selección por tamaño, sabor, estación de producción de la fruta, color, etc. Se han desarrollado mercados locales para muchas de estas especies conforme ha ocurrido la urbanización. Algunas se han desarrollado subsecuentemente en mercados regionales e incluso internacionales; comúnmente "mercados étnicos" para personas procedentes de países en vías de desarrollo y que ahora residen en Europa y EE.UU. Sin embargo, pueden existir preocupaciones sobre lo que pasaría si un nuevo cultivo arbóreo, diseñado para la producción agroforestal, llega a ser demasiado popular y se presenta una sobre producción. Aunque este riesgo exista, probablemente la mayoría de los nuevos frutales que actualmente están siendo domesticados llenarían los relativamente pequeños mercados locales o regionales y por esta razón no serían de gran interés para productores multinacionales a gran escala.

Algunos criterios para seleccionar árboles frutales para sistemas agroforestales
✔ Potencial comercial (local, nacional y/o internacional)
✔ Conocimiento local (uso tradicional)
✔ Características de la fruta que facilitan almacenamiento prolongado o procesamiento post-cosecha y transporte
✔ Compatibilidad con otros cultivos/árboles; p. ej., características de la copa que deja luz al cultivo asociado
✔ No hospedero de enfermedades y/o plagas de cultivos asociados
✔ No tener raíces superficiales
✔ Características deseables para usos industriales (p. ej., contenido de pectinas, el cual es útil para jaleas)
✔ Alto índice de cosecha (p.ej., la proporción frutas/biomasa producida es alta)
✔ Factibilidad de injertar/capacidad de enraizamiento y/o germinación
✔ Productividad alta sostenida (por árbol y por ha)
✔ Facilidad de cosecha (p. ej., acceso como copa extendida baja y/o fácilmente escalado)
✔ Buen sabor y alta calidad
✔ Estacionalidad de producción temprana o tardía (reducir competencia con alternativas)
✔ Periodo de establecimiento corto/productividad precoz
✔ Baja incidencia de plagas y enfermedades
✔ Uso múltiple; p. ej., producción de madera de aserrío cuando hay renovación.