Voltear la superficie y soltar a profundidad

Esta es una recomendación común en la agricultura ecológica ampliamente reconocida. Con el volteo o la remoción superficial se busca no alterar la valiosa capa de humus y de materia orgánica que no debe entremezclarse con los horizontes más profundos (30 - 50 cm), como se hace muchas veces en la agricultura convencional. Al enterrar los restos de la cosecha o abonos orgánicos de demasiada profundidad, puede generarse efectos de fitotoxicidad por las condiciones anaeróbicas a las que son sometidas. La remoción superficial busca que la capa orgánica de 10 a 20 cm cumpla la función de piel del suelo, protectora y alimentadora del edafón, reguladora térmica, resistente a la erosión, etc.

La soltura a profundidad se refiere a que ésta debe ser lograda y mantenida sin voltear o entremezclar el suelo, de tal manera que se puede asegurar una buena aeración y regulación de la humedad sobre la base de un aporte de la mejora bioestructural del suelo que se produce por la acción de las raíces, galerías de lombrices, actividad microbiana, etc.

Por lo general, con arados y aperos de tracción animal puede lograrse una remoción superficial. En combinación con un régimen adecuado de rotación y asociación de cultivos que permitan la generación y presencia de adecuados niveles de materia orgánica también se logra una soltura a profundidad ya que estimula la presencia y acción de las raíces y del edafón (incluyendo lombrices). Estas tienen la suficiente capacidad para lograr un suelo suave y suelto.
Sin embargo, bajo determinadas condiciones según el tipo de suelo, el manejo convencional o extractivo prolongado puede ser necesario un aflojamiento mecánico a profundidad (subsolador, arado de cincel, etc.).

Otra posibilidad, especialmente para latitudes tropicales y subtropicales, es un barbecho dirigido y prolongado instalando una siembra densa de especies con capacidad de soltura profunda mediante sus raíces de las capas endurecidas del suelo con especies como Melilotus alba, Crotalaria y Cajanus cajan.