Uso y manejo de la sombra en el cafeto

Uso y manejo de la sombra
Desde los inicios del café en El Salvador, éste se ha manejado bajo condición de sombra, haciendo uso de tres tipos: temporal, permanente y semipermanente. En el cultivo del café orgánico, es indispensable el uso de árboles de sombra (Ver figura 1), básicamente por las siguientes razones:

-Es fundamental para la calidad del café producido, ya que es un amortiguador del clima.
-Contribuye a la conservación de suelo, con el aporte de materia orgánica.
-Mejora la fertilidad del suelo y contribuye a incrementar la diversidad biológica.
-Disminuye la incidencia de malezas.
-Prolonga la vida útil del cafetal, al ser un regulador del crecimiento, floración y maduración.
-Controla la cantidad, calidad y duración de la luz solar (fotoperiodismo).
-Ayuda a la temperatura del suelo y de las hojas del cafeto.
-Equilibra la humedad relativa del ambiente y del suelo.

Manejo de la Sombra. La sombra de diferentes especies de árboles garantizan la conservación de la biodiversidad.


a. Tipos de sombra
Como se mencionó anteriormente, se usan en El Salvador, tres tipos de sombra, la de tipo temporal, semipermanente y la permanente (Ver tabla 4). La primera es de rápido crecimiento, pero de corta vida, y la tercera es de crecimiento más lento pero con una duración mayor que el mismo café.

• Sombra temporal
La dan las especies vegetales que durante los primeros años de plantado un cafetal (uno, dos y tres años) ofrecen sombra a las plantillas.

Para ser usadas como sombra temporal, se buscan aquellas especies vegetales que tengan rápido crecimiento, follaje denso, que no compitan con el cultivo y que aporten algún beneficio adicional como producción de frutos o fijación de nitrógeno atmosférico. Se recomiendan las siguientes plantas: crotolaria (Crotalaria vitellia), gandul (Cajanus cajan), higuerilla (Ricinus comunis), cuernavaca (Solanum sp), lavaplatos (Solanum verbascifolios), y variedades deporte pequeño de la familia Musaceas como plátano, guineo de seda, entre otros. Crotolaria y gandul son las más usadas porque son de fácil propagación, rápido crecimiento y adaptabilidad a los diferentes tipos de suelo o condiciones.

La época de siembra de la sombra temporal es del mes de julio hasta agosto. Se puede sembrar por postura o a chorro seguido. Esto depende de la especie seleccionada y de la disponibilidad de semilla. Si es a chorro seguido, los surcos deben de hacerse transversalmente a la carrera del sol; es decir, de norte a sur. Los surcos y posturas deben de ubicarse al centro de la calle, entre los surcos de café. Al inicio de la siguiente estación lluviosa, hay que eliminar totalmente la sombra temporal y volver a sembrarla durante el periodo comprendido entre los meses de julio a agosto.

• Sombra semipermanente
La constituyen aquellas plantas que por su duración y características dan la sombra necesaria al café, mientras la sombra permanente se desarrolla. Entre las especies de sombra están:
Solanum sp. o cuernavaca; Solanum verbascifolios o lavaplatos; Ochroma lagopus o la balsa. Las más usada en el país es la cuernavaca, por su formade distribución de luz y rápido crecimiento, adaptación a climas y suelos. Las plantas de sombra deben quedar distanciadas a 5x3mts. La distancia más corta es de norte a sur.

• Sombra permanente
La dan aquellos árboles sembrados en la plantación de café, que, por su carácter permanente y su tipo de crecimiento, conviven con las plantas de café por tiempo indefinido, proporcionándoles sombra regulable para atenuar los factores climáticos y contribuir a la economía del agua almacenada en el suelo (Ver tabla 5).Las características que debe reunir un árbol de sombra son:

-Rápido crecimiento.
-Gran capacidad de regeneración.
-Sistema radical profundo para que no compita con el cafeto.
-Que no se quede sin follaje durante algún periodo del año.
-Que su follaje se descomponga rápidamente.
-Que proporcione beneficios adicionales como leña, frutos, madera, postes o fije nitrógeno.
-Que no sea hospedero de plagas o enfermedades que ataquen al cafeto.

b. Sombra permanente del género Inga
Otras especies recomendadas para sombra permanente son manzana rosa, almendro de río, aguacate, naranja, limón, mango, zapote, zapotillo, macadamia, pimienta, mamey, marañón japonés, entre otros.

Hay que hacer uso de cercos vivos dentro de la producción orgánica de café, además de sembrar algunos árboles maderables en caminos y recibideros de café como por ejemplo: cedro, roble, laurel o bálsamo. Una plantación orgánica de café busca la diversidad biológica, recomendando incluir otras especies para sombra permanente, además de las del género Inga. Estas otras especies pueden servir de alimento a insectos, pájaros, reptiles y mamíferos. Éstas, a su vez, son reguladoras de poblaciones de insectos perjudiciales para el cultivo

c. Siembra de sombra permanente
Es recomendable sembrar los árboles de sombra permanente un año antes de sembrar el café. Existen tres modalidades de siembra:
-Siembra de semilla a la bolsa de polietileno: Es el método de obtener mejores plantas, pero tiene la desventaja de que es el más costoso. Se debe usar bolsas de 9" x 12", colocando una semilla por bolsa. La planta será trasplantada al campo en la próxima estación lluviosa.
-Siembra de semilla al suelo en vivero: Hay que picar el suelo a 50cm, se coloca la semilla a distancia de 25 cm. Las plantas son transportadas en escoba (raíz desnuda) el próximo año a su lugar definitivo.

-Siembras de semilla directa al campo: Es el método más rápido y barato, pero menos efectivo. Es recomendable picar el suelo a unos 30 cm. de profundidad, colocar dos semillas en cada postura y protegerlas con estacas de más de un metro. Esto con el objeto de proteger las plantas del deshierbo. A los cuatro meses hay que eliminar una de las plantas.

El trazado para la siembra de los árboles de sombra es igual al del café. Se pueden dejar al cuadro o a tres bolillos. Es importante que el árbol de sombra permanente quede dentro del surco, dejando las calles libres, para facilitar las actividades agrícolas que requiere el cafetal. El distanciamiento que se seleccione depende de la alturas obre el nivel del mar, de la especie de sombra, de la fertilidad del suelo, de la variedad de café, etc. La siembra de árboles de sombra debe ser realizada con un año de anticipación a la siembra de cafetos. Los árboles deberán ser fertilizados (abono orgánico) durante los dos a tres primeros años de siembra en el campo, utilizando cuatro libras por planta de abono orgánico.

d. Poda de sombra
La poda de la sombra debe de realizarse al final de la época seca: abril, mayo y junio. Esta modalidad se llama poda de sombra tardía, y ha demostrado que se obtienen mejores resultados en comparación con la modalidad temprana (enero-febrero). Esto se debe a que la poda temprana acentúa el estrés causado por la falta de agua en el suelo. Con el uso de la poda de sombra tardía, se observa una disminución en la cantidad de café verde recolectada en los últimos cortes; es decir, que la cosecha madura uniformemente; además permite dejar el cafeto expuesto a la luz solar durante el periodo de lluvia, lo que conlleva a un mejor aprovechamiento de los fertilizantes. Cuando la poda se realiza de forma temprana, los árboles se visten demasiado pronto en la estación lluviosa, reduciendo las actividades fotosintéticas de los cafetos y disminuyendo consecuentemente su producción. Cuando se podan los árboles de sombra en época seca, se incrementa las poblaciones de araña roja (Oligonychus punicaeHirst) y el minador de la hoja (Leucoptera cofeella).

Existen dos tipos de poda de sombra:

• Poda formativa
Esta tiene la finalidad de darle al árbol la estructura adecuada, dejando un solo tronco de 3 a 4 m. de alto y arriba se deja que forme la copa. Se deben escoger las ramas de una altura conveniente y eliminar las que estén encima y abajo de éstas. Las ramas deben de quedar de dos a tres metros arriba de los arbustos de café.

• Poda de mantenimiento

Tiene la función de mantener el porcentaje de sombra deseado, distribuir la luz dentro de la plantación y evitar la sombra sobre sombra. En la producción de café orgánico, se maneja un 60% de sombra. Al podar, es recomendable dejar tocones, pues así se prolonga la vida de la planta al retardar el proceso de pudrición. Es importante realizar viveros de árboles de sombra de diferentes especies (maderables, frutales y leguminosas). Todos los años se debería resembrar el 5 % de la población original. Estos árboles de sombra se mueren por diversas razones y es necesario reponerlos o sustituirlos. Es importante sembrar de tres a cuatro árboles por manzana y que alcancen una altura del dosel, aproximadamente, unos 12 m y los estratos sobresalientes del dosel con altura entre 15 y 20 m y más para la avifauna. Además, se considera provechosa la presencia de plantas epífitas (bromeleas, helechos, etc.)