Técnica Por Asociaciones De Cultivos

Este es uno de los aspectos de la agricultura ecológica más llamativo. La asociación de diferentes vegetales tan sólo plantea problemas de índole funcional y práctico, pero presenta múltiples ventajas: -
- La tierra, el espacio y el agua siempre son mejor utilizados en cultivos asociados que en monocultivos.
- Los problemas fitosanitarios son menores.
- Hay menos problemas de malas hierbas al quedar el suelo rápidamente cubierto.
- En ciertas asociaciones las plantas ejercen una acción de mutuo beneficio.
- Las producciones son siempre mayores.

Ejemplos de asociaciones de cultivos hay muchos. Las más conocidas son las de cereal + leguminosa, practicada desde muy antiguo en casi todas las culturas; pero son posibles otras asociaciones, combinando hortalizas de crecimiento lento con otras de crecimiento rápido, rastreras y erguidas, o bien de porte y crecimiento parecido pero que ejercen un efecto de mutuo beneficio.

Las asociaciones más conocidas son:
- Lechugas con zanahorias: La lechuga sombrea el suelo, con lo que la humedad se mantiene y permite una mejor nascencia de las zanahorias, que son muy lentas de germinar.
- Zanahorias con rábanos: Los rábanos crecen rápidamente, sombreando el suelo y consiguiendo el mismo efecto anterior.
Una vez arrancando dejan la tierra mullida para el desarrollo de las zanahorias. EI rábano es una especie muy interesante para asociar, dado su rápido crecimiento y su ciclo tan corto.
- Coles y lechugas: Se plantan en primer lugar las coles a su distancia habitual (aproximadamente 75 x 35 cm) y posteriormente se intercalan las lechugas.
- Zanahorias: Es la asociación más conocida. AI parecer se produce un efecto de repelencia de ciertos parásitos, como la mosca de la zanahoria y del puerro. Los resultados son muy variables, dependiendo de la zona.
- Otras asociaciones conocidas son: las zanahorias y cebollas, las coles o zanahorias con cualquier leguminosa, los tomates y las cebollas, las espinacas y los puerros, las cebollas y las fresas, etc.

Las asociaciones no deben perseguir exclusivamente un aumento de la producción a corto plazo, sino también el de mantener la fertilidad del suelo. Por esta razón deben incluirse especies que, aunque no den un beneficio inmediato, tienen un efecto positivo sobre el suelo, como puede ser el caso de leguminosas o crucíferas, que, una vez cosechado el cultivo principal y enterradas, actúan como abonos verdes. Hay que entender el concepto de fertilidad del suelo en un sentido más amplio, no solamente como su capacidad de producción, sino también como su capacidad de mantener esta productividad en el tiempo.