Técnica de rotación de cultivos en agricultura ecológica

Descripción de la tecnología.
Las rotaciones de cultivos han sido la base tradicional de la agricultura europea durante muchos siglos.
Con la aparición de las nuevas técnicas aplicadas a la agricultura: pesticidas, herbicidas, abonos solubles…que solucionan muchos problemas a corto plazo, se ha ido abandonando una práctica, la rotación, que resolvía muchos problemas. Las dificultades que ocasiona el monocultivo a nivel mundial son muy grandes a pesar del uso de las nuevas tecnologías. El policultivo por el contrario resolvería gran parte de esos problemas.

La rotación debe ocupar un lugar preferente a la hora de hacer la planificación. Es más la rentabilidad económica de la finca va a estar ligada al diseño de la rotación de los cultivos. Si la rotación es adecuada se puede decir que el beneficio económico está asegurado y si no lo es probablemente tampoco habrá beneficio.

Podemos definir la rotación como la sucesión de distintos cultivos sobre una misma parcela durante un tiempo. La alternativa
Es el conjunto de cultivos que intervienen en la rotación en un momento dado y su distribución espacial. Hoja o amelga es cada una de las parcelas en que se divide la superficie de la finca y que se dedica a un cultivo diferente de la rotación. Cabeza de la alternativa: son los cultivos primeros de las rotaciones, por ser los más exigentes o los más delicados. Cultivo intercalar: cultivo de corta duración situado entre dos considerados como principales.

Con el uso de las rotaciones se evita en gran medida la fatiga y la pérdida de fertilidad del suelo de manera que los cultivos que crecen en una rotación dan mayor producción que aquellos que se siembran siempre en el mismo terreno porque, en el primer caso, la nutrición es más equilibrada y no se producen deficiencias de nutrientes. Los cultivos crecidos en la rotación alcanzan una mayor resistencia natural al ataque de plagas y enfermedades.

En la rotación no todos los cultivos se comportan de igual manera. Hay cultivos que contribuyen a mantener el nivel de nutrientes y materia orgánica del suelo porque aportan más materia orgánica de la que gastan, otros no hacen ningún tipo de contribución (neutrales) y otros que gastan más de lo que aportan (exigentes) y tienden a terminar con las reservas del suelo.

Algunas ventajas de las rotaciones:
Mejora las reservas de humus y mejor aprovechamiento de los elementos nutritivos.
Estimula la actividad de los microorganismos del suelo.
Limita el desarrollo de adventicias, parásitos y enfermedades.
Favorece la diversidad y el equilibrio del sistema.
Permite la posibilidad de alternar cultivos exigentes y no exigentes

Cultivos extensivos.

Los cultivos principales ocupan toda la temporada. Los cultivos secundarios: ocupanperiodos entre dos cultivos principales. Siempre es interesante introducir leguminosas anuales oplurianuales. Empezar la rotación, si es posible, con una pradera multiespecífica que ayuda a mejorar la estructura del suelo. Los cereales no se cultivan más de 2 años seguidos en el mismo suelo.

Cultivos hortícolas. La regla básica de una buena rotación hortícola es no cultivar sucesivamente en una misma parcela cultivos que tengan las mismas necesidades y/o los mismos enemigos, por tanto no se ponen seguidos cultivos de la misma especie, ni dos especies de la misma familia. Tampoco se suelen poner dos especies del mismo modo vegetativo: raíz, hoja, flor o fruto

Rotaciones y malas hierbas, plagas y enfermedades. En agricultura ecológica las rotaciones son uno de los medios más importantes de los que se dispone para el control de malas hierbas, plagas y enfermedades. Hay cultivos que por su velocidad de crecimiento, por competición, o por interacciones alelopáticas tienen una acción sofocante sobre las malas hierbas. En cambio otros cultivos tienen menos capacidad de competir con éxito. La rotación permite alternar estos tipos de cultivos para que el efecto global sea minimizar los problemas de las malas hierbas consiguiendo que ninguna se haga dominante.

Algo parecido sucede con las plagas y enfermedades; al alternar cultivos sensibles y cultivos no sensibles, los parásitos no pueden completar sus ciclos biológicos y tienen que buscar otros lugares en los que lo puedan hacer. De esta manera se puede reducir la incidencia de plagas y enfermedades.

Diversidad, rotaciones y policultivo. Las rotaciones promueven diversidad y esta a su vez influye de forma determinante en el equilibrio del sistema. Esto lleva consigo un mayor control de las malas hierbas y de los patógenos. Los cultivos mixtos y los policultivos proporcionan también elementos de diversidad. Los policultivos suelen emplearse normalmente en aquellas circunstancias en las que los cultivos principales están mucho tiempo en el suelo como son, por ejemplo, el caso de la viticultura o los frutales. En esos cultivos es conveniente planificar lo que se va a hacer con los espacios de terreno entre los frutales o las vides para mejorar la estructura del suelo, evitar la evaporación de agua y la erosión y controlar las plagas

Diseño de una rotación. El componente más esencial de los sistemas ecológicos son las rotaciones bien diseñadas. A la horade planificar una rotación hay que tener en cuenta los condicionantes del medio como son el clima, el suelo, la orientación, etc., para cultivar plantas que se adapten bien a esas condiciones. Después también hay que tener en cuenta las necesidades de los cultivos, tanto con respecto al agua, como a los nutrientes. Por eso es importante introducir leguminosas en la rotación y también cultivos verdes intercalares para mejorar la cantidad de materia orgánica y de nitrógeno en el suelo. Por último hay que tener en cuenta los condicionantes económicos, es decir, comprobar que esos cultivos que se han elegido tienen buena aceptación en el mercado y si los costes de producción están por debajo de los costes de venta.

Por otro lado una rotación bien diseñada lleva consigo un ahorro de abonos y fitosanitarios, obtención de más calidad en las cosechas, mantenimiento de las propiedades físicas del suelo y su fertilidad, reducción de riesgos de malas cosechas, mejor distribución del trabajo y utilización de la mano de obra y mejor aprovechamiento de los recursos de la finca.

Lo ideal es que las rotaciones sean lo más largas posibles en el tiempo porque la rentabilidad y las ventajas son mayores.
Siempre se puede repetir algún cultivo rentable desde el punto de vista económico o introducir algún cultivo nuevo. En horticultura las rotaciones más generalizadas son la trienal y la cuatrienal. En cultivos extensivos son más comunes la trienal y bienal

A las plantas con altos requerimientos se les puede aportar compost semidescompuesto (coles, acelgas, espinacas, puerros, cucurbitaceas, solanáceas), o bien descompuesto (zanahoria, remolacha, endibia). Para plantas que no fatigan el suelo, compost más maduro: cebolla, nabo, lechuga, achicoria.