Selección de la Planta de coco

Para seleccionar la planta es necesario conocer cuál producto o productos son demandados por el mercado o cuáles son los que muestran un potencial creciente. Para tomar esta decisión se presentan las características de los cultivares plantados en el país.

En el cocotero se reconocen dos grandes grupos los gigantes o altos y los enanos, entre los cuales existe una diversidad. Para el caso de El Salvador los grupos plantados son:

Alto del Pacífico:
Dentro de los gigantes, en El Salvador se encuentra el llamado Alto del Pacífico o cocotero común. Es usado para la producción de aceite y para consumo como fruta fresca, aunque el contenido de agua es alto, el sabor es poco dulce. La polinización es cruzada por ello existe una diversidad de tipos.

Entre sus ventajas para cultivo están: el tamaño grande del fruto, la robustez de la planta, el contenido alto de copra, entre otros. Sin embargo, posee varias desventajas como: la tolerancia a la enfermedad conocida como Amarillamiento Letal del Cocotero (enfermedad que ha disminuido la población de cocoteros en Honduras, Belice, México y el Caribe), la fructificación tardía (Ver cuadro 2), la dificultad para realizar labores de cultivo por su porte alto y la baja producción de frutos por planta.

Cuadro 1: Características de los Grupos de Cocoteros Presentes en El Salvador.

Fuente: 1 Santos Ferreira, 1998.
Nota: * No se recomienda para plantaciones comerciales.

Enano Malasino:
Existen básicamente tres tipos diferenciados por el color del fruto en: verde, amarillo y rojo o dorado. A diferencia de los tipos gigantes o altos en los cocoteros enanos la autofecundación es mayor del 94%, permitiendo su reproducción por semilla, sin perder las características de la planta madre.

Por el excelente sabor del agua, su uso potencial es la producción de agua para consumo en bebidas envasadas. El tamaño
del fruto lo hace poco atractivo para consumo como fruta fresca. Algunas ventajas de este grupo son: la resistencia al Amarillamiento
Letal del Cocotero, la precocidad de producción, el mayor número de frutos y el crecimiento lento (ver cuadro 1). Entre las
desventajas se encuentran: el tamaño pequeño del fruto, la mala calidad de la copra.

Híbridos:
Son el producto del cruce entre plantas del grupo de los gigantes y los enanos. En Centroamérica sólo se producen en Costa
Rica, Nicaragua y El Salvador. Al país se han importado plantas procedentes de Costa Rica del híbrido MAPAN VIC 14, que es un cruce
entre enano Malasino y Alto de Panamá. En la cooperativa “El Jobal”, departamento de Usulután se híbrida desde hace algunos años, usando como madres plantas de Enano Malasino Rojo y padres de Alto del Pacifico. Las características generales de los híbridos se presentan en el cuadro 1.

Los usos de los híbridos son múltiples ya que adquieren las mejores cualidades de los padres dando como resultado frutos de
tamaño de mediano a grande, buen sabor de agua, buen rendimiento de copra, crecimiento lento, producción de frutos alta y también
hereda la resistencia al Amarillamiento del Enano Malasino mejorando la tolerancia del Alto.

Debido a la susceptibilidad al Amarillamiento Letal del Cocotero, a los bajos rendimientos y al inicio de producción tardío que presenta los cocoteros tipo Alto, se recomienda la siembra de Híbridos MAPAN. Una muestra del nivel de rendimientos que pueden alcanzar estos tipos de cocoteros se describe en el Cuadro 2.

Cuadro 2: Rendimiento Anual de Tres Tipos de Cocotero (en cocos/planta/año)

Fuente: Santos Ferrerira, 1998.