Riego en el cultivo de coco

Riego.
El cocotero puede sobrevivir períodos largos de stress hídrico, pero la productividad es severamente afectada. Según, Nair, 1989 citado por Santos Ferreira, 1998, el stress hídrico severo puede afectar la productividad del cocotero de 8 a 24 meses después de cesado el stress. El uso del riego es indispensable en el cultivo comercial del cocotero, debido a la irregularidad de las lluvias o al descenso del nivel freático en época seca a profundidades no asequibles por las plantas.

Las decisiones que se deben tomar para regar cualquier cultivo son: cuándo, cuánto y cómo regar. Cuándo regar, se determina conociendo las características meteorológicas locales, especialmente la precipitación y evaporación. La humedad del suelo es otro factor que determina la frecuencia de riego.

La cantidad de agua se determina al calcular el consumo de agua que pierde el suelo por evaporación directa y por transpiración del cultivo. Es imposible explicar estos cálculos en esta guía, sin embargo se aclaran los factores y valores necesarios para su cálculo por expertos en riego.

Estudios de riego realizados en la India con el cocotero tipo gigante, reportan requerimientos de agua mayores cada año, hasta que el cocotero alcanza la fase productiva. (Ver cuadro 8). La demanda hídrica del cocotero adulto presenta valores de Kc de 0.8, reportados tanto en Brasil como en la India como aceptables para el cultivo (Santos Ferreira. et. al. 1998). Otros valores necesarios para el cálculo como la temperatura, radiación solar, precipitación, etc. pueden obtenerse en la División de Meteorología del Ministerio de Agricultura y
Ganadería, (MAG). Finalmente, datos sobre el sistema radicular pueden encontrarse en la sección de generalidades del cultivo.

Cómo regar, implica seleccionar el método de riego. Para ello se debe tomar en cuenta la disponibilidad de dinero, la fuente de agua (cantidad y calidad), etc. Entre los métodos de riego recomendados para el cocotero están los localizados: microaspersión, goteo, y goteo subterráneo. Los métodos de aspersión con lateral móvil y por gravedad en las modalidades de corrugación, surcos e inundación parcial también se recomiendan cuando las fuentes de agua no tienen limitaciones de caudal.

Las necesidades hídricas del cocotero dependen de varios factores como: la edad de la planta, (altura y área foliar), el clima local (temperatura, radiación solar, humedad relativa, velocidad del viento), tipo de suelo, método de riego, estado nutricional de la planta, humedad del suelo, etc.

El coco gigante es más resistente al estrés hídrico que el tipo enano.

Es importante señalar que los sistemas de riego localizado como la microaspersión y el goteo, permiten la fertirrigación. Estos sistemas son más eficientes en el uso del agua y la energía requerida para el bombeo. La microaspersión se recomienda para el riego en suelos arenosos y el goteo para suelos de textura fina y aguas con alto contenido de sal.

Cuadro 8. Cantidades de Agua Aplicadas al Cultivo de Coco Gigante en Tamil, India.