¿Qué es Lombricultura?

Se define la lombricultura como la crianza permanente de lombrices para producir abono orgánico de alta calidad. El abono se aplica como fertilizante a cultivos. Se utiliza en la mayoría de los casos la Lombriz Roja de California, la cual es un híbrido de varias especies creada en los años 50 en California para tener una lombriz prolífica, fácil de criar en cautiverio y adaptada a diferentes medios. También se puede utilizar la Cubana Roja. Las lombrices no tienen dientes, chupan partículas de materia orgánica en el suelo. Son unos de los organismos principales en la cadena de la descomposición de humus estable en el suelo.

II. Condiciones ecológicas de las zonas en donde se desarrolla la tecnología.
La tecnología es apropiada para las siguientes condiciones ecológicas:

Altura:
Se adapta a zonas bajas y medianas, con temperaturas entre 15-22 °C, no tolera temperaturas de más de 42°C. En zonas altas se puede tapar con plástico negro, para aumentar la temperatura.

Precipitación:
La crianza de lombrices se puede hacer en climas secos y húmedos, siempre y cuando se regule la humedad. En zonas secas y épocas secas hay que aplicar agua; en zonas húmedas se debe proteger con techo y con zanjas de desviación para controlar la humedad, además, se recomienda hacer orificios de drenaje.

III. Condiciones ecológicas de la finca o parcela en donde se desarrolla la tecnología
La tecnología es apropiada para las siguientes condiciones ecológicas de la finca o parcela:

Textura del suelo:
La aplicación del abono de la crianza mejora la estructura del suelo.

Profundidad del suelo: Es independiente de la profundidad del suelo.

Capacidad de infiltración:
La aplicación del abono de la crianza puede mejorar la estructura del suelo y mejorar la capacidad de infiltración del suelo a mediano plazo.

Drenaje de agua:
La crianza de las lombrices debe hacerse en un sitio bien drenado, porque no toleran condiciones muy húmedas por la falta de oxigeno. La aplicación del abono de la crianza es poco efectiva en suelos mal drenados. Se deben primero implementar tecnologías para mejorar el drenaje del terreno.

Presencia de piedras en la parcela:
El abono de las lombrices contribuye a mejorar suelos pedregosos y no-pedregosos.
Porcentaje de pendiente:
Las camas se construyen a nivel o con una pendiente de un 2%. La aplicación de abono de lombrices se combina con otras obras de control de erosión en suelos de pendientes moderadas y fuertes, para no perder el abono aplicado con la escorrentía.

Fertilidad del suelo:
La contribución del abono de las lombrices a la fertilidad del suelo es más marcada en suelos degradados, mientras en suelos de fertilidad moderada, contribuye a mantener la productividad a mediano plazo.

Acidez del suelo:
La crianza de lombrices se hace en condiciones de pH neutro, aunque tolera un rango bastante amplio de pH. Este abono se puede aplicar en suelos ácidos y ayuda a reducir la acidez temporalmente. El humus de la lombriz tiene un pH de 7.

IV. Condiciones requeridas en la finca para desarrollar la tecnología.
Insumos externos:
Un pie de cría (1kg.) inicial de lombrices (2,500 lombrices), requiere materiales para construir el lecho, un palín, una regadera, medio de transporte, además, se requieren 120 días para que la cría se multiplique.

 Insumos internos y cantidades por área necesarias para implementar la tecnología:
Materia orgánica para alimentar las lombrices: estiércol, cepa de musáceas picadas, material verde (terciopelo, gandul, zacate). Se recomienda probar nuevos alimentos con algunas lombrices antes de utilizarla en gran escala, generalmente se utiliza 1/3 de tierra sin piedras, 1/3 de estiércol fresco de ganado vacuno, preferiblemente, 1/3 de material absorberte como paja. Tapar el lecho con una capa de paja para que los enemigos naturales no se lo coman. El estiércol de vaca en estado de maduración es un alimento fácil de obtener y apropiado para las lombrices. Para la alimentación se puede utilizar pulpa de café, aunque la descomposición es más lenta. Se puede utilizar aserrín, papel o cartón (material con alto contenido de celulosa). En caso de que se utilice material de árboles, se debe tomar en cuenta que las lombrices son altamente susceptibles a ácidos tánicos de coníferas u otras especies. Por esto, es mejor no utilizar residuos de madera de coloración rojiza. Se debe de garantizar el suministro de estiércol semi-descompuesto (15-20 días). Para que la pulpa se descomponga rápidamente, la capa debe ser delgada y ser volteada 3 veces.

Actividades para establecer la tecnología:
1. Construir el lecho en un sitio de bastante sol, pero donde se tienen posibilidades de regular la sombra, las lombrices respiran por la piel, por eso no se deben exponer a los rayos ultravioleta de la luz solar. Cuando se tienen los lechos en tierra, se hace una zanja de desviación para desviar el agua en pendientes. Es recomendable ubicar el lecho cerca de una fuente de agua, para humedecerlo durante la época seca. Se puede poner un plástico en el piso (fondo).
2. Depositar las lombrices, poner de 4-5 libras de estiércol de vaca, ni muy húmedo, ni muy seco (suave amarillo).
3. Cada cinco días se pone otra capa de estiércol, 1 libra de lombrices consumen 1 libra de estiércol por día.
4. La humedad se mantiene al 80%.
5. Hay que proteger el lecho de las aves, hormigas y de la planaria (un molusco parecido a la babosa). Una forma de control es elevando la temperatura, exponiéndola más al sol y agregando un poco de cal, para subir el pH a niveles mayores de 6 ó 7. El abono de lombrices se puede cosechar cada 3-4 meses, cuando tiene 1m. De altura. Para esto se coloca una zaranda sobre el lecho, se coloca estiércol en la zaranda. Las lombrices entran en el nuevo estiércol y 2-3 días después se quita la zaranda con el estiércol y las lombrices para empezar un nuevo lecho.

Actividades para mantener la tecnología:
La crianza de lombrices requiere la atención permanente en invierno y verano, para mantener la crianza en condiciones óptimas. Las lombrices alcanzan su edad reproductiva a los 90 días y pueden vivir hasta 16 años. Cada lombriz produce alrededor de un huevo (cápsula), por semana.
De cada huevo salen después de 10-20 días entre 2-20 pequeñas lombrices. En condiciones óptimas cada lombriz produce 1500 lombrices por año.

Necesidad de mano de obra para implementar y mantener la tecnología:
Para una manzana de café con una población de 4,000 plantas se requieren 80 quintales de humus, para producir esa cantidad de humus son necesarios 4 Kg. de lombrices. Las actividades para establecer y mantener la lombricultura son: La construcción del lecho, recolección del alimento, la alimentación de las lombrices, la cosecha de humus y la aplicación del mismo. Ver las necesidades y costos de estas actividades en el cuadro 6. Para la producción de 80 quintales de lombrihumus, se requieren 2 D/H. Para el mantenimiento y la aplicación del humus en una manzana de café se necesitan28 D/H. Al iniciar con 4 Kg. de lombrices, en un año se tienen aproximadamente unos 120 kilos de lombrices en producción. Aunque la demanda de mano de obra es baja, se necesita atención permanente para mantener las condiciones óptimas y para alimentar las lombrices.

 Nivel de conocimiento necesario para implementar la tecnología:
Solamente con un manejo cuidadoso se logra una buena crianza de lombrices. Se necesita capacitación teórica y práctica en el manejo, nutrición, cosecha de lombrices, control de las plagas de lombrices y en el uso del abono de las lombrices (humus).

Tipo de productor con probabilidad de implementación:
Es una tecnología para producir abono de alta calidad en la finca. Necesita la atención semanal de una persona familiar o de un empleado que permanezca en la finca. En fincas con escasez de mano de obra o donde las personas migran en cierta época del año a otras zonas no se puede mantener la técnica. Una limitante fuerte para el pequeño productor es el pie de cría.

 Relación con la tenencia de la tierra sobre la implementación:
La crianza se puede hacer en terrenos propios, como en terrenos prestados o alquilados.

Sistema de finca donde se integra fácilmente:
Estiércol y pulpa de café son los mejores alimentos para las lombrices. Por eso, la lombricultura es apropiada para fincas en donde hay ganado y/o café. El abono es de alta calidad y de un alto valor. Su aplicación se justifica, en primer lugar, para hortalizas. Se aplica también en frijol y maíz. Se utiliza como medio de germinación en semilleros de café y como fertilizante orgánico en el substrato para el llenado de bolsas de semilleros. También, se utiliza como fertilizante orgánico en plantaciones establecidas.

Cultivo en el cual es apropiada la tecnología:
La aplicación del abono de lombrices se justifica en primer lugar, para hortalizas por su alto valor comercial. Se puede aplicar a granos básicos y café.

V. La tecnología es adoptada por los productores por su contribución en:
• La aplicación repetida del abono de lombrices mejora la capacidad de retención de agua en el suelo a mediano plazo.
• Mejora la disponibilidad de nitrógeno a corto plazo, reemplazando fertilizantes químicos. La aplicación del abono de lombrices constituye el contenido del humus en el suelo y mejora la estructura y la estabilización. Se puede utilizar como abono foliar, mezclando 10 libras de humus en 1 barril de agua.

VI. Diseminación de la tecnología
El Proyecto Lempira Sur ha realizado la validación del uso de lombricompostaje en café en las agencias de Gualcinse, Candelaria y Piraera, con el objetivo de encontrar una alternativa accesible y barata para mejorar el rendimiento de la finca en forma sostenible; comparar la relación beneficio-costo de las tecnologías evaluadas en coordinación con los productores mediante validación en finca; y evaluar la aceptación por parte de los productores en el manejo de la lombriz con pulpa de café. La metodología de esta validación comprende la selección de sitios, el manejo de la cría, el manejo de la pulpa, y la medición del contenido de nutrientes en la pulpa y el bio-abono.

VII. ¿Cuáles son los factores más importantes que están limitando la habilidad de esta tecnología para responder a las necesidades de los productores?
• No contribuye directamente a la disponibilidad de alimento humano.
• No contribuye directamente a la disponibilidad de productos forestales y energéticos.
• No tiene efectos sobre el control de malezas.
• La pila de estiércol atrae plagas como las hormigas y topos.