Propiedades físicas, químicas, biológicas de los sustratos

PROPIEDADES FÍSICAS DE LOS SUSTRATOS
Las propiedades físicas son aquellas que se perciben con los sentidos, como por ejemplo el color, la capacidad de retención de agua, la textura, la densidad aparente, la porosidad.
Las propiedades físicas como la textura en muchos de los casos son propias de los sustratos y no pueden ser modificadas, mientras que las propiedades químicas son cambiantes, por este motivo en muchos de los casos los sustratos tienden a ser seleccionados mayormente por las propiedades físicas, ya que el componente químico se le puede suministrar fácilmente mediante la adición de algún tipo de fertilización o solución nutritiva (Hine, 1991).
Uno de los sustratos más utilizados en la mayoría de los viveros es el suelo y dependiendo de sus características puede ser utilizado para preparar mezclas que den origen a nuevos sustratos o a un sustrato mejorado. Cuando el suelo tiene una estructura muy fina, es recomendable que se mezcle con materiales que puedan aumentar la porosidad del mismo, para mejorar la entrada de aire y evacuación de excesos de agua, con lo cual se está proporcionando un medio adecuado para el desarrollo radicular (Ansonera, 1994).
La porosidad es un factor muy importante, ya que con la presencia de poros pequeños hay mayor retención de humedad, mientras que con poros grandes hay mayor evacuación de los excesos de agua. Lo que se pretende es encontrar un equilibrio, ya que una desproporción en la porosidad puede causar la muerte de la planta por exceso de agua dentro del sustrato. Por otro lado, si ocurriera lo contrario, muy poca retención de agua podría estar interrumpiendo la actividad fisiológica natural de la planta (Ansonera, 1994).
Una de las formas de mejorar la capacidad de retención de agua de los sustratos es, según Hine (1991), adicionar al sustrato una proporción de materia orgánica.
PROPIEDADES QUÍMICAS DE LOS SUSTRATOS
A las propiedades químicas de los sustratos se les ha prestado hasta ahora la mayor atención. Estas propiedades influyen en el suministro de nutrientes a través de la capacidad de intercambio catiónico, la cual depende, en gran medida, de la acidez del sustrato. Como se dijo anteriormente, según Hine (1991), las características químicas y nutritivas de un sustrato pueden ser modificadas con la adición de fertilizantes y enmiendas.
Entre las características químicas importantes de los sustratos se encuentran el contenido de macro y micronutrientes, el pH y la capacidad de intercambio catiónico. Un equilibrio de estos tres factores permite tener un sustrato adecuado para el crecimiento del cultivo (Burés, 1997).
PROPIEDADES BIOLÓGICAS DE LOS SUSTRATOS
Las características biológicas de los sustratos han sido muy poco estudiadas hasta el momento. Sin embargo, Hartmann et al. (1976), citados por Montero (1986), mencionan que los sustratos deben poseer, además de buenas características físicas y químicas, características biológicas como la presencia de microorganismos (micorrizas, rizobium y acetobacter) que ayuden a los procesos de descomposición de compuestos orgánicos.