Producción de semillas: conceptos fundamentales

¿Qué es una semilla? La semilla es un órgano de reproducción, perpetuación y diseminación de las especies vegetales originadas de flores fecundadas.

Las semillas comercializadas en el mercado (agropecuaria) siguen la legislación (Ley no 10.711, de 5 de agosto de 2003) y están clasificadas de la siguiente forma:

Clases de semillas:
Semilla Genética presenta las características biológicas de la especie y de la variedad (desarrollada e el ámbito de la investigación);

Semilla Básica presenta alta pureza genética y física, se multiplica a partir de la semilla genética, en volumen bastante reducido, por productores de semillas vinculados a la investigación.

Semilla Certificada es la que se multiplica a partir de la semilla básica y en mayor volumen por productores comerciales de semillas;

Semilla Fiscalizada producida para la comercialización directa en el mercado por empresas de semillas.

Entre las características biológicas de procesos de selección y de reproducción de semillas puede afirmarse:

Fenotipo: es la forma de expresión del potencial genético de la especie, variedad o del cultivar comercializado en la agropecuaria a partir de las características ambientales locales o de la región. Es el resultado de la combinación del genotipo (características genéticas específicas) con el ambiente, es la interacción del genotipo y del ambiente.

Selección natural: es la realizada directamente por la naturaleza, resultante de las condiciones ambientales.

Selección artificial: es la realizada con la interferencia o acción humana, por el agricultor o por investigadores, en un proceso en el que se escogen las mejores características agronómicas o botánicas para una mejor producción.

Reproducción autógama: es aquélla en la que la fecundación se realiza en la misma planta, cuando ella presenta órganos sexuales femenino y masculino.

Reproducción alógama: cuando ocurre fecundación cruzada, con presencia de órganos sexuales femenino y masculino, en la misma planta o en plantas separadas, pero la fecundación sólo ocurre entre plantas diferentes (también se llama así a la reproducción en la que una planta es “hembra” y otra es “macho”).

Variedad: una clase específica de una misma especie, con diferente expresión genética y fenotípica. Un ejemplo de eso es una variedad de maíz criollo que produce grano de color morado y otra que posee grano de color blanco.

Cultivar: es la variedad que posee una identidad específica dentro de la variedad (características botánicas, físicas y agronómicas). Posee un nombre y son las llamadas variedades “modernas” (de las empresas) y son comercializadas en las agropecuarias.

Variedades tradicionales criollas o locales: son las variedades de plantas cultivadas que fueron adaptadas por los agricultores a partir de varios ciclos de cultivo y selección, dentro de ambientes agroecológicos y socioeconómicos específicos. Estas variedades son contrastantes con las cultivares llamadas “modernas” que fueron mejoradas y seleccionadas procurando ciertas características tales como la alta producción, baja estatura, respuesta a los fertilizantes, entre otras.

Se comprende como una variedad tradicional aquélla que está siendo manejada en un mismo lugar o región por lo menos por tres generaciones familiares (abuelo, padre e hijo) en la cual ya están incorporados valores históricos y culturales y que ya forman parte de las tradiciones locales (dentro de un proceso colectivo), o inclusive por más de 15 años siendo cultivadas en el mismo lugar.

Variedades llamadas “modernas”: son las variedades híbridas y transgénicas, o sea, variedades que fueron mejoradas o seleccionadas procurando ciertas características, tales como alta producción, baja estatura, respuesta a fertilizantes, resistencia a agrotóxicos e insectos, entre otras, por investigadores que generan altos lucros para las empresas.

Una variedad desarrollada por una empresa privada o por la investigación pública, cuando es cultivada por varios años por el agricultor y su familia, cuando éste compra las semillas de la empresa sólo una vez, siempre que las guarde para el plantío en las zafras siguientes, éstas pueden ser consideradas variedades criollas, porque ya están adaptadas a las condiciones ambientales del área de producción agrícola del agricultor y su familia.

En cambio, una variedad transgénica nunca podrá ser considerada criolla porque, de forma natural, nunca se podrá retirar el gen transgénico de la variedad, pues eso sólo es posible en laboratorio.

Después que se hizo el plantío de un área con una variedad transgénica, ésta va a contaminar los cultivos plantados con semillas criollas, lo que causa la pérdida de la variedad, eso también es llamado erosión genética (lo que fue perdido no vuelve atrás).