Perspectivas de los sistemas agroforestales

Contenido de la ficha
PERSPECTIVAS DE LOS SISTEMAS AGROFORESTALES.
Los conflictos por el uso de la tierra para la agricultura, silvicultura y conservación en las regiones tropicales todavía están lejos de ser solucionados; más bien, es posible que se intensifiquen en las próximas décadas. Para superarlos, es preciso que se logre una visión mucho más exacta de las necesidades y costumbres de los agricultores y que se realicen esfuerzos para estabilizar las poblaciones rurales.

Este objetivo requerirá un enfoque más amplio de los proyectos de desarrollo rural. En especial, es importante estabilizar las poblaciones que se encuentran cerca de los bosques que se pretende proteger. En tal sentido, los sistemas agroforestales pueden desempeñar un papel de mayor importancia que el que tuvieron hasta ahora.

El manejo del bosque, trátese de bosques naturales o de plantaciones, ofrece empleo a una cantidad considerable de trabajadores; esto puede conducir a una mayor estabilidad en la tenencia de la tierra. La producción de madera para las necesidades de la industria local, puede combinarse ventajosamente con la producción de alimentos y de pastos.

El principio guía es la intensificación de la producción agrícola y forestal, sin causar degradación de los recursos. Esto aliviará la presión sobre los bosques naturales remanentes y suministrará a los habitantes rurales lo indispensable para sus necesidades básicas. Los proyectos agroforestales cuentan con un gran potencial para desempeñar un papel clave en el logro de estos objetivos.

2.3.1 El estado actual de la investigación en sistemas agroforestales.

Desde que se inició el interés por los sistemas agroforestales, el concepto ha variado, actualmente se incluyen numerosas prácticas de uso de la tierra en las cuales los árboles y los cultivos interactúan en asociación simultáneo o secuencial.

El argumento de los años setenta de considerar las prácticas agroforestales como particularmente útiles en áreas marginales, especialmente en áreas secas y semidesérticas, es poco aceptado en la actualidad; más bien ha sido ampliado en algunos casos, pues marginalidad incluye también exceso de lluvia, áreas pantanosas, pendientes fuertes etc.

Por otra parte, existen combinaciones agroforestales en buenos suelos con muy altos rendimientos; ejemplo de ello son los huertos tropicales que habitualmente se instalan alrededor de las casas y las combinaciones con cultivos perennes comerciales como cacao, café, té y caucho.

La investigación de sistemas agropecuarios y forestales en los trópicos puede ser enfocada según algunos de los objetivos generales siguientes:

• El enfoque local, cuyo objetivo principal es mejorar el bienestar del agricultor, de acuerdo con sus propias metas.

• El enfoque nacional, cuyo principal objetivo es predecir las necesidades internas de un país a mediano y largo plazo y desarrollar sistemas para suplir esas necesidades.

• El enfoque internacional, cuyo objetivo principal es maximizar la producción exportable generadora de divisas.

Los sistemas agroforestales en Colombia se encuentran en su mayoría dentro del enfoque local, y ayudan a cubrir aunque muy parcialmente los objetivos del enfoque nacional, sobre todo con respecto a la producción de madera, café, cacao, caucho, frutales y otros bienes exportables.

Actualmente, la investigación sobre sistemas agroforestales está siendo institucionalizada, especialmente por medio de agencias gubernamentales e internacionales en los países en desarrollo. Para citar como ejemplo están: El Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) de Costa Rica. International Council for Research in Agroforestry (ICRAF) de Kenia. Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) con oficina en Colombia.

En Colombia: el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT). Corporación Nacional de Investigación y Fomento Forestal (CONIF), Instituciones de enseñanza a nivel técnico y profesional como las Universidades, Entre ellas la Universidad Nacional Abierta y a Distancia (UNAD) con sus programas Profesionales de Manejo Agroforestal y Manejo Agroecológico y Poscosecha y La Universidad Tecnológica del Chocó con su Programa de Ingeniería Agroforestal.

En el CATIE y en el ICRAF la investigación se dirige a sistemas agroforestales como medio para contribuir a solucionar los problemas de pequeños agricultores. Pero en general, en la mayoría de las instituciones de investigación existe una tendencia general que se dirige hacia el estudio de árboles de propósito múltiple, tanto a nivel de pequeños agricultores como de cultivos a mayor escala. También se está resaltando el estudio de los huertos caseros mixtos y las asociaciones de cultivos con árboles frutales y arbustos.

Los sistemas de cultivos en callejones han recibido amplia atención, como alternativa para la producción sostenida de cultivos anuales, debido a que su diseño se presta a manipulación experimental; se han publicado numerosos trabajos referentes a ensayos de poda, producción de hojarasca, influencia sobre los suelos y sobre la productividad de cultivos asociados. Sin embargo, aún queda mucho por investigar referente al manejo de estos sistemas y a su adopción por los agricultores.

En la mayoría de las líneas de investigación en sistemas agroforestales, hay una clara intención de considerarlos como una herramienta para ayudar a los pequeños agricultores; también a contribuir a su autosuficiencia o a que alcancen una dependencia mínima de insumos importados.

La multitud de combinaciones posibles, la complejidad de las interacciones entre los componentes asociados y el crecimiento relativamente lento de las especies arbóreas involucradas, son los principales factores limitantes de la investigación agroforestal.

Numerosos aspectos todavía están poco estudiados, probablemente debido a las dificultades que presenta su investigación. Por ejemplo, aún faltan datos cuantitativos sobre muchos aspectos de los sistemas agroforestales; existen numerosas descripciones de sistemas que ponen énfasis en las especies, las interacciones, las funciones, los productos, pero con frecuencia esos factores no han sido cuantificados. En muchos casos existen datos cuantitativos a nivel de especie o de componente pero no a nivel de sistema. Es necesario realizar más evaluaciones financieras, que faciliten los procesos de selección y promoción de las prácticas.

Se está intentando solucionar en parte la complejidad de la investigación agroforestal por medio de la adopción de diseños que faciliten el estudio de las interacciones árbol-planta. Por ejemplo, diseños en líneas paralelas permiten ver el efecto de los árboles sobre hileras de cultivos a diferentes distancias de estos. Los diseños en abanico, en círculos concéntricos y otros diseños sistemáticos permiten realizar estudios sobre el distanciamiento óptimo entre árboles y cultivos, sin necesidad de grandes áreas de terreno; estos diseños tienen como inconveniente que no permiten mucha flexibilidad de manejo.

El ICRAF, ha propuesto varias alternativas para estudios de la zona de contacto árbol-cultivo (diseños en "Y", líneas en ángulos de 45° , líneas paralelas, estudios utilizando un árbol único). Ya existen experiencias de investigaciones de esta clase realizados en la Estación Experimental de ICRAF en Machakos, Kenia, en sistemas de Cassia siamea en asociación con maíz y otros cultivos. El ICRAF también ha preparado una serie de documentos con recomendaciones sobre diseños, listas de especies y características importantes a tenerse en cuenta en la evaluación e investigación de árboles de uso múltiple.

También es importante identificar y medir el impacto ambiental de esos sistemas. Con respecto a este último aspecto, en general se tiende a pensar que la presencia de árboles produce efectos benéficos sobre los suelos; sin embargo, el establecimiento de especies muy comunes en sistemas agroforestales (pino, eucalipto y teca) a veces ha sido asociado con un deterioro de las propiedades físicas, químicas y biológicas de los suelos; el impacto real de este fenómeno merece especial atención.

2.3.2 Perspectivas: potencial y limitantes de los sistemas agroforestales.
El desarrollo de conocimientos técnicos y la difusión de sistemas agroforestales son un desafío para los científicos, profesionales y técnicos, debido a la tarea interdisciplinaria que se requiere, pues resulta necesario reunir experiencias de técnicos en ciencias agropecuarias y forestales. Tradicionalmente, los sistemas agroforestales han sido campo de acción de técnicos forestales mas que de agronómos, a pesar de que estos últimos están capacitados para resolver problemas de producción de cultivos, pastos y animales.

Hay pocos científicos entrenados en los aspectos interdisciplinarios que conciernen a los sistemas agroforestales. La dimensión sociocultural de los sistemas, es decir los factores culturales y socioeconómicos locales que influyen en la utilización de especies y prácticas, complica aún más el panorama.