PATATA, SOLANUM TUBEROSUM / SOLANACEAE

Descripción de la ficha
PATATA, SOLANUM TUBEROSUM / SOLANACEAE
La patata es uno de los cultivos más extendidos en todo el mundo. Su consumo puede ser dedicado a la alimentación humana en fresco, para alimentación del ganado y como materia prima para las industrias agroalimentarias de producción de patatas fritas, copos de patatas, patatas congeladas, etc.

Dada la enorme cantidad de países que se dedican a su cultivo y la gran variedad de patatas existentes, su disponibilidad en los mercados está asegurada durante todo el año.
Alimentación y nutrición
La patata es una buena fuente de energía, con alto contenido en folato, vitamina C, vitaminas del grupo B, hierro y potasio. Es peligroso consumir patatas color verdoso porque contienen un compuesto que en grandes cantidades puede ser tóxico.
El Fruto
La patata es uno de los cultivos más extendidos en todo el mundo. Su consumo puede ser dedicado a la alimentación humana en fresco, para alimentación del ganado y como materia prima para las industrias agroalimentarias de producción de patatas fritas, copos de patatas, patatas congeladas, etc.
Dada la enorme cantidad de países que se dedican a su cultivo y la gran variedad de patatas existentes, su disponibilidad en los mercados está asegurada durante todo el año.
La patata tiene múltiples usos: puede destinarse para el consumo humano directo, para alimentación del ganado, para numerosas industrias alimentarias como la fabricación de purés deshidratados, la fabricación de ‘chips’, de patatas fritas, cocidas, congeladas, etc. También puede ser destinada a la industria feculera para destina alimenticio, o para la industria destilera para la obtención alcohol.
El nombre de patata a esta planta le fue impuesto por los españoles ante la similitud que guardaba con las ‘batatas’, nombre original con el que algunos pueblos antillanos designaban a los boniatos que fueron plantas encontradas en los primeros años de la conquista de América.
La patata es un elemento imprescindible en la dieta mediterránea, además de servir de alimento para muchas especies domésticas de animales y necesaria para la obtención de subproductos en determinadas industrias.
Es un cultivo muy exigente tanto en tierras y fertilizantes, además requiere una activa defensa frente al gran número de insectos que atacan a la planta y a sus tubérculos.
La patata es un tubérculo, redondeado u ovalado con unos pequeñas raicillas blancas llamadas ‘ojos’ que no son más que yemas de crecimiento. El tamaño varía considerablemente en función de la variedad y el color de la piel puede ser blanco, amarillo incluso hasta púrpura.
El cultivo de la patata fue enormemente importante en Irlanda ya que formaba parte básica de su alimentación. Sin embargo esta enorme dependencia condujo a una epidemia de hambre al verse afectada la planta por la enfermedad del ‘mildiu’, lo que llevó a la emigración de gran parte de su población a tierras de América del Norte huyendo de aquella calamidad. El cultivo de la patata es uno de los más extendidos en todos los continentes y debido al aumento de su consumo cada día toma más importancia.
El área del cultivo de la patatera es muy extensa y depende de las condiciones climáticas de cada lugar y no de las tierras de cultivo. El cultivo de la patata se ha extendido a todos los países tanto del Hemisferio Norte como del Sur a excepción de los países tropicales. Al ser procedente de regiones muy elevadas y frías, la patata puede cultivarse desde la orilla del mar, hasta alturas de 1000 metros.
La patata puede cosecharse verde (verano en el Hemisferio Norte), antes de que adquiera su nivel máximo de materia seca (fécula). Ésta puede consumirse como ‘patata nueva’ que posee una textura cérea que la hace apropiada para las ensaladas. A las patatas se las clasifica como ‘extratemprana’, ‘temprana’ y ‘tardía’, tal como indica el tiempo que tardan en madurar. La patata tardía, cosechada en otoño, se almacena en ambientes controlados y está disponible para su comercialización hasta que la ‘extratemprana’ aparece de nuevo.

Así según el Fresh Produce Desk Book del 2001, la disponibilidad de la patata en el mercado inglés está asegurada durante todo el año. Países como Bélgica, Francia e Italia son proveedoras de patatas durante todo el año. Otros como España suministran patatas desde finales de la primavera (en el Hemisferio Norte) hasta comienzos de verano.