Otros principios prácticos para la rotación de cultivos

En las rotaciones de cultivos se debe de buscar entre otros, el uso de cultivos en hilera y cultivos con raíces penetrantes, la alternancia de diferentes especies de cultivo, el manejo de la fertilización basado en el uso diferencial de los nutrimentos por los cultivos, la secuencia lógica, el ciclo de los cultivos y el análisis de riesgos.

Considerando los aspectos anteriores al planear las rotaciones de cultivos, es posible lograr buenos resultados por las razones siguientes:

Reducción de la erosión del suelo Los cultivos deben seleccionarse para producir la biomasa suficiente para mantener la erosión dentro de niveles permisibles de tolerancia de pérdida del suelo. La cantidad de biomasa necesaria debe ser determinada usando las tecnologías de predicción de erosión aprobadas. Para reducir la erosión del suelo se deben seleccionar especies que cubran rápidamente la superficie del suelo y así minimizar el impacto de las gotas de lluvia sobre el mismo

Control integrado de plagas y enfermedades
Deben alternarse cultivos que rompan el ciclo de vida de plagas y enfermedades, además de fomentar el uso de diversos métodos de control. Es necesario eliminar o remover a los cultivos afectados o a los cultivos hospederos durante períodos necesarios para romper el ciclo de vida de las plagas que se desee combatir

Balance de nutrimentos en los cultivos
Las rotaciones de cultivos deben contemplar adicionar nitrógeno al suelo; incluyendo leguminosas antes de cultivos que tengan altas demandas de nitrógeno. Para reducir el exceso de nutrimentos en las parcelas, se deben usar cultivos con raíces profundas que consuman el exceso de nutrimentos.

Aumento en el contenido de materia orgánica
En la rotación de cultivos se debe incorporar el uso de cultivos de cobertera y de abonos verdes en rotaciones que puedan ser pastoreadas en niveles controlados o en su defecto incorporados al suelo como material fresco

Alimentación del ganado
Las rotaciones de cultivo deben seleccionarse de manera que proporcione el abasto de alimento para el ganado. De no tener ganado el productor, la cosecha deberá ser de fácil comercialización.

Eficiencia en el uso de agua
En la selección de cultivos dentro de rotaciones debe considerarse las necesidades de agua de las plantas, de tal forma que la precipitación pluvial existente sea suficiente para cubrirlas.

Condiciones en las que se aplica
Esta práctica se aplica en todos los terrenos de cultivo, excepto en aquellos en los que el suelo esté destinados al restablecimiento de la vegetación perenne. En el diseño de la rotación de cultivos se debe considerar la sostenibilidad del sistema a largo plazo, enfocada a la reducción de malezas, enfermedades y plagas así como su viabilidad económica

Criterios de manejo
Los cultivos deben desarrollarse en forma planeada en secuencias repetitivas. Los cultivos deben adaptarse a la región climática, al tipo de suelo, y a los propósitos de los productores. Recomendaciones para algunos cultivos adecuados a las regiones pueden obtenerse en las guías técnicas de la SAGAR, INIFAP así como en las publicaciones de universidades y escuelas agropecuarias.

Cuando las rotaciones se usan en combinación con manejo de residuos, la selección de los cultivos productores de residuos, el uso de coberteras así como los ajustes en el surcado y la densidad de población pueden mejorar la producción, la cantidad y la distribución del residuo necesario.

Existen efectos de fitotoxicidad, alelopatía y autotoxicidad entre las plantas, a los que se debe poner especial atención en la planeación de las rotaciones. Un ejemplo de fitotoxicidad se observa en las leguminosas como la alfalfa que inhibe la germinación de sus propias semillas. Al usar barreras rompe vientos, o cultivos en fajas y en contorno, la rotación de cultivos debe ser consistente con el diseño de tales sistemas.

El objetivo del productor es combinar la tierra, el trabajo, el manejo y el capital para obtener la máxima rentabilidad de sus recursos para mantener a la familia rural. Al planear una rotación de cultivos deben considerarse los costos y las ganancias probables.

Las rotaciones de cultivo diversifican el ingreso. Si sucede algún siniestro que reduzca la rentabilidad del cultivo principal, existe el cultivo alternativo que puede reponer parte de las ganancias generadas por el cultivo principal. Una rotación de cereales con cultivos en hilera da una gran estabilidad en el ingreso ya que el movimiento de precios y la variabilidad de ingresos debida al clima será menor, que si se cultiva una sola especie.

Es útil establecer calendarios de las actividades a realizar. Con la rotación de cultivos es posible definir calendarios de siembra y cosecha durante periodos más largos de tiempo. Los cultivos en hilera se pueden sembrar después de los granos pequeños.

Las rotaciones de cultivos deben adaptarse a las limitaciones de precipitación y a las necesidades de humedad. Las rotaciones de cultivos reducen la necesidad de plaguicidas pero no la eliminan, por lo que se debe considerar su uso complementario en las rotaciones.