Organismos Benéficos para los Cultivos

Organismos benéficos
Como se explicó anteriormente, en los sistemas ecológicos intactos las plagas potenciales tienen sus enemigos naturales, que ayudan a mantener su población a un nivel aceptable. En el caso de sistemas agro ecológicos y tratándose de insectos plagas no nativos del país, estos organismos pueden ser aprovechados para un sistema de protección vegetal estable.

Los diferentes tipos de organismos y sus efectos
Los organismos benéficos utilizados para el control biológico pueden clasificarse en cuatro grupo:
• Patógenos.
• Parasitoides.
• Depredadores.
• Fitófagos.

Patógenos
Entre los patógenos que atacan a los artrópodos se encuentran bacterias, hongos, virus y protozoarios. Los patógenos están siempre latentes en el ecosistema. Bajo condiciones favorables, se produce de forma espontánea un aumento de su población y se reducen las de los organismos dañinos. Por lo general estos aumentos de la población de un patógeno se producen sólo cuando la densidad de población de una plaga ha alcanzado un punto crítico y el cultivo ya ha sufrido daños. Sin embargo, este tipo de proceso se puede acelerar por inoculación, dado que los patógenos en general pueden aplicarse en forma de productos fabricados de acuerdo a una fórmula. Ya existen varios productos comerciales de este tipo en el mercado internacional.

Broca de café infestada por Beauveria bassiana

Los más conocidos son:
• Bacterias: Bacillus thuringiensis (contra larvas de lepidópteros). El producto más conocido y vendido de este grupo.
• Hongos: Beauveria bassiana (contra Hypothenemus hampei, Diaprepes abreviatus), Metarhizium anisopliae (Para el control de Hypothenemus hampei, Empoasca sp.), Verticillum lecanii (contra Bemisia tabaci), entre otros.
• Virus: Poliedrosis nuclear o granulosis (que afectan larvas de lepidópteros).

Estos productos, básicamente los hongos han ganado mucho de importancia por ser capaz de controlar la broca de café. En varios países el manejo de la broca se está realizando utilizando un producto a báse de Beauveria como único "funguicida" utilizando adicionalmente controles culturales.

Parasitoides


Cephalonomia stephanoderis

Los parasitoides son insectos cuyo desarrollo tiene lugar en el cuerpo de un insecto huésped, causando la muerte de éste. En general, los parasitoides atacan a una determinada especie, y su densidad de población depende directamente de la población de la especie huésped. Sin embargo, el desarrollo de los parasitoides tiene lugar con retraso con relación al del hospedero, de modo que un rápido aumento de la densidad de la población de organismos nocivos produce daños en los cultivos antes de que los parasitoides puedan inhibir su acción.

El control biológico se puede realizar importando, adaptando y criando grandes cantidades de parasitoides de otras regiones y liberándolos en la zona, o fomentando a tiempo la densidad de las poblaciones de parasitoides existentes. Ambos métodos requieren una considerable capacidad para la conservación y la cría masiva de insectos.
• Los parasitoides más conocidos son: Trichograma sp. (para larvas y huevos de lepidópteros).
• Cephalonomia stephanoderis (contra la broca del café)
• Encarsia formosa (contra la mosca blanca).

Depredadores

Coccinella septempunctata (adulto)
Los depredadores exterminan a los organismos dañinos cazándolos y devorándolos. No persiguen, en general, una especie determinada, y su movilidad hace que sean eficaces también contra poblaciones de baja densidad. Algunos depredadores se nutren, por épocas, de plantas y pueden ser destruidos por venenos de contacto o ingestión o por insecticidas sistémicos.

Coccinella septempunctata (larva)

Los depredadores más importantes son:
• Chinches y ácaros de predadores.
• Las vaquitas o mariquitas (coleópteros coccinélidos).
• Los cárabos, arañas y Chrysopidae.

Avispa de la familia Chrysopidae

Fitófagos
Los fitófagos son organismos que devoran partes de las plantas, causando serios trastornos en su desarrollo. Hoy se utilizan para el control de maleza sobre todo insectos y, en medios acuáticos, peces fitófagos.

Métodos de utilización
La utilización de grupos de organismos benéficos para el control de plagas abarca tres formas: introducción, conservación y fomento, y liberación periódica de organismos benéficos. En la introducción de un programa de control biológico hay que observar los siguientes pasos:
1. Determinar la importancia económica del organismo dañino.
2. Identificar correctamente el organismo dañino y comprobar si es importado o autóctono.
3. Recolectar informaciones sobre el organismo dañino que se desea controlar.
4. Identificar los enemigos naturales y determinar su efectividad.
5. Analizar las condiciones para el establecimiento de un organismo benéfico.
6. Identificar los factores que influyen sobre la densidad de las poblaciones.