Nesecidades nutricionales del cafeto

a. Los nutrientes
El cafeto requiere de 16 nutrientes para poder vivir. Los nutrientes deben estar de forma aprovechable en el suelo (minerales solubles) para que puedan ser absorbidos por las raíces y mediante el proceso fotosintético convertirlos en materia orgánica. Esta materia orgánica es acumulada por el arbusto en sus tejidos y la utiliza para la respiración, producción de hojas, flores y frutos.

Estos nutrientes indispensables para el cafeto se pueden dividir en cuatro grupos:
• Elementos básicos
Se incluyen dentro de los elementos básicos al oxígeno (O), carbono(C) y el hidrógeno (H). La planta los toma del ambiente; el carbono y el oxígeno son tomados por el proceso de respiración, a través de las estomas en las hojas, y a través del intercambio de gases en la raíz; el hidrógeno lo proporciona el agua.

• Elementos primarios
Son considerados como primarios o mayores, porque la planta los demanda en grandes cantidades comparados a los otros nutrientes. Son considerados como elementos mayores el nitrógeno (N), fósforo (P) y el potasio (K).

- Nitrógeno (N):
Es esencial para el crecimiento de los cafetos. El nitrógeno lo ocupa el cafeto para la formación de hojas, flores, frutos, etc. La disponibilidad de nitrógeno es alta cuando los cafetales están al sol, también cuando se presenta después de una abundante cosecha.

La deficiencia de este elemento se manifiesta inicialmente en los brotes nuevos, adquiriendo las hojas nuevas un color verde amarillo pálido (clorosis), de tamaño pequeño y con los internodios, de las ramas nuevas, más cortos. Debido a la traslocación de nitrógeno a las hojas viejas, se da un amarillamiento en las hojas nuevas y luego se extiende a todo el follaje, incluyendo el fruto. En este estado crítico, el cafeto bota inicialmente las hojas viejas y posteriormente puede llegar a desfoliarse por completo. Los frutos, por su parte, se vuelven amarillos, crecen poco y se caen con facilidad. Además, las plantas deficientes en nitrógeno son más susceptibles a plagas y enfermedades. Un cafeto adulto demanda100 g de nitrógeno al año. Los síntomas de clorosis (amarillamiento) se dan con mayor frecuencia en cafetales sin o poca sombra y durante la época de sequía, cuando las raíces superficiales se ven afectadas por la alta temperatura y poca humedad. Esta deficiencia de nitrógeno se puede prevenir en época de sequía, combinando un buen manejo de sombra y cobertura de suelo o mulch, abonamiento orgánico oportuno durante la época de lluvias, y complementando abonos foliares orgánicos en época de sequía.
- Fósforo (P):
Es importante en la formación de las raíces y para la floración, crecimiento y maduración de los frutos. Este elemento tiende a ser inmóvil en el suelo; en suelos tropicales, se forma fosfato de aluminio y de hierro; por lo contrario, en suelos alcalinos o básicos se forma fosfatos de calcio o magnesio. La demanda de fósforo es menor que la de nitrógeno y potasio; está asociada con el crecimiento de las raíces, por lo que es recomendable aplicar este elemento en el momento de la siembra del cafeto porque favorece un desarrollo radicular. La deficiencia de fósforo se manifiesta en las hojas más viejas, en las que se observan manchas amarillas con coloraciones rojizas y las hojas nuevas presentan un crecimiento deficiente. En casos de deficiencia severa, puede causar una desfoliación total en ramas con frutos en desarrollo. Un cafeto demanda de 20 a 30 g de fósforo por año. De carecer el suelo de este elemento, se debe hacer la aplicación de abono orgánico, enriquecido con éste. En casos de suelos muy ácidos habrá que realizar encalamiento, teniendo en cuenta no sobrepasar la dosis indicada o inocular micorrizas que hoy en día se consiguen en cualquier agroservicio.
- Potasio (K):
Es requerido en grandes cantidades para el crecimiento de la planta de café y más aún para la fructificación. Este elemento se encuentra en mayor proporción en el fruto. En el país, los suelos son de origen volcánico y por lo tanto este elemento está en los suelos. Cuando hay deficiencias en potasio, las hojas viejas tienen manchas amarillas, con coloraciones rojas. En casos severos, las ramas o bandolas se empiezan a secar desde las puntas y las hojas se empiezan a desprender con suma facilidad, hasta ocasionar la muerte de las ramas. El cafeto formará pocas flores, y sólo un bajo porcentaje de esos frutos llegará a madurar, los frutos se momificanantes de completar su desarrollo. Si los frutos de plantas deficientes en potasio alcanzan su madurez son faltos de peso. La deficiencia en potasio vuelve más susceptible al cafeto a plagas y enfermedades. La deficiencia de potasio se presenta frecuentemente cuando existe una abundante cosecha y se asocia al cafeto, por falta de sombra y abundantes gramíneas, que se caracterizan por una fuerte absorción de potasio. Los cafetales responden muy bien a la aplicación de abonos orgánicos enriquecidos con potasio, por ejemplo, las cenizas vegetales, lo que evita la lixiviación de este elemento. Un cafeto adulto demanda aproximadamente 30 g de potasio al año.

• Elementos secundarios u oligoelementos
Son considerados como elementos intermedios porque las plantas los demandan en cantidades menores a los anteriores. Son elementos secundarios: el calcio (Ca), magnesio (Mg) y el azufre (S).

- Calcio (Ca):
La función principal del calcio es ayudar a la planta a mantener el estado turgente, indispensable para la realización de todas las actividades metabólicas. También el calcio contribuye a la economía del agua almacenada en el suelo. Un exceso de calcio puede inducir a que el potasio no sea aprovechable por la planta al igual que elementos como Manganesio (Mg), Hiero (Fe), Zinc (Z), Boro (B) y Manganeso (Mn).
- Magnesio (Mg):
Es otro elemento esencial para el cafeto. La deficiencia de este elemento se manifiesta principalmente durantela época de formación y maduración del fruto y en asocio con altos contenidos de potasio en el suelo. Los cafetos deficientes en él presentan amarillamiento de las nervaduras en las hojas más viejas, pobre desarrollo de raíces y marcada bienalidad, cosechas escasas, y acorta la vida productiva del cafeto. Cuando se detecta la deficiencia de este elemento, se debe aplicar abono orgánico enriquecido con sulfato de magnesio, y dicho abono aplicarlo foliar. Cuando existe deformación del fruto al inicio de su formación, habrá que realizar una enmienda agrícola como la cal dolomítica o cal agrícola.
- Azufre (S):
Forma parte de algunos aminoácidos y enzimas, y de ciertas proteínas. Los síntomas de deficiencia en azufre son parecidos a las deficiencias en nitrógeno, manifestándose por el amarillamiento uniforme de las hojas jóvenes y reducción de crecimiento vegetativo.
• Elementos menores o microelementos
Son llamados así porque se demandan en menor cantidad. Dentro de este grupo están el boro (B), zinc (Zn), hierro (Fe), manganeso (Mn), cobre (Cu) y molibdeno (Mo).
- Boro (B):
De los elementos menores o microelementos, el más importante para el café es el boro. El boro influye en varias funciones fisiológicas del cafeto, como: la fructificación, floración y formación de tejidos nuevos. Cuando hay deficiencia de este elemento, fenómeno común en los cafetales salvadoreños, el crecimiento de brotes y raíces es lento. También esta deficiencia aumenta la frecuencia de granos vacíos y caracol. El humus es el mejor reservorio de boro en el suelo.

Las causas de deficiencia de boro son el exceso de lluvia y el sobrecalentamiento, ya que la disponibilidad de boro se reduce en suelos con pH superiores a 6.5.Cuando los síntomas de deficiencia alcanzan niveles críticos dentro de la planta, aunque no los manifiesta de forma visible, aumenta la demanda de nutrientes; es decir, que no está completamente satisfecha (“hambre oculta”). Esto se manifiesta en un reducido vigor de la planta, menores rendimientos de cosecha y una mayor susceptibilidad a los ataque de plagas.

b. Fuentes orgánicas de nutrientes
Son fuente de nitrógeno: el nitrógeno atmosférico, el estiércol, la sangre de bovinos y el follaje de leguminosas. Son fuente de fósforo: la gallinaza, harina de pescado, harina de hueso, la roca fosfórica triturada y pulpa de café. Son fuente de potasio: la ceniza, pulpa de café, entre otras. Para suministrar calcio y magnesio se usa la cal dolomítica, cal agrícola, hidróxido de calcio y carbonato de calcio

Abonera de montón. Esta es una de las formas que se utilizan para producir fertilizantes

c. Criterios para la fertilización orgánica
La cantidad de abono orgánico que se debe aplicar por planta estádeterminada por los siguientes factores:
-Fertilidad del suelo.
-Pendiente del terreno.
-Clima.
-Disponibilidad de materiales y de inversión.
-Condición de la planta: edad y cantidad de follaje.
-Producción: cantidad y calidad de la cosecha.
-Tipo de abono y la cantidad disponible.
En la fertilización orgánica, no se puede dar una receta sobre la cantidad que se debe aplicar. La cantidad de abono orgánico que se aplica a cada arbusto es específica de cada lote.

d. Aplicación de fertilizantes
Al aplicar la composta o bocashi en cafetos en desarrollo (primero, segundo y tercer año), se recomienda proceder de la siguiente forma:-En caso de aplicar el abono al suelo, la dosis es de 2 lb por cafeto. La aplicación debe hacerse en mayo.
-En caso de hacer apicaciones en foliares, la dosis es de 30 lb en55gl de agua por manzana, la aplicación debe realizarse en 3 ocasiones en los meses de febrero, marzo y abril. Al realizar aplicaciones de abono a cafetos adultos, se debe proceder de la siguiente forma:
-En caso de aplicar abono al suelo, la dosis es de 3lb por cafeto. La aplicación debe hacerse en mayo.
-En caso de hacer aplicaciones foliares, la dosis es de 30 lb en 55 gl de agua, por manzana. La aplicación debe realizarse en 3 ocasiones en los meses de febrero, marzo y abril.

Contenido de nutrientes en análisis realizado a varios tipos de composta


• Aplicación al suelo
En terrenos de poca pendiente (semiplano), aplicar el abono orgánico (composta o bocashi) en la banda de fertilización, alrededor del tronco del cafeto, 15 a 30 cm de la base. En terrenos de topografía accidentada (inclinados), aplicar la composta o bocashi en forma demedia luna, en la parte superior de la pendiente. Se recomienda que si existe hojarasca en el suelo, debe removerse antes de aplicar el abono orgánico, para que éste quede en contacto con el suelo; es importante que el abono se aplique uniformemente en la banda de fertilización. La respuesta del cafeto a los abonos orgánicos no es inmediata; es decir, el cafeto requiere de cierto tiempo para aprovecharlos, esto depende de la humedad disponible del suelo. En caso de que exista una fuerte producción, se debe fertilizar el cafeto en dos aplicaciones por año (inicio y final del invierno). Las bandolas del cafeto tienen la cosecha actual y la cosecha futura, por tal razón no se deberá retardar la fertilización.

• Aplicación al follaje
Una alternativa de fertilización suplementaria, fácil y económica es la fertilización foliar. La composta es un material que puede utilizarse para tal fin. El té de composta (extracto acuoso) es aplicable al follaje.