Mulch

Descripción de la tecnología:
Mulch
El mulch es una tecnología, en la cual se coloca material orgánico encima de la superficie de la tierra, influyendo sus características físicas, químicas y biológicas, para mejorar la productividad del lugar. Esto no puede aumentar significativamente los nutrientes en el suelo, pero significa poco trabajo y una capa de bastante material evita el crecimiento de malas hierbas y casi totalmente la erosión, fomenta la fauna y mantiene la humedad en el suelo.

Materiales que se pueden utilizar
La decisión del tipo de material a utilizar en este trabajo generalmente se toma según la disponibilidad en la zona. No vale la pena transportar los materiales desde muy lejos. Por lo tanto, los restos de la cosecha o del deshierbe son los materiales más económicos y más comunes. Otras fuentes son los residuos de la poda de cercas vivas, árboles, tierras en descanso, residuos de fábricas o molinos etc. La utilización de material orgánico es mucho más recomendable que, por ejemplo, plástico, porque además de activar la fauna del suelo le suministra la energía y los nutrientes necesarios a largo plazo.

El color del material puede ser importante, porque influye mucho en la temperatura del suelo. Un material oscuro se calienta rápido, mientras que un material claro refleja los rayos del sol y tiene un efecto más fuerte de aislamiento.

Como en el caso de los otros abonos orgánicos, la relación C: N influye en la velocidad de la descomposición. Un material fresco con un contenido alto de nitrógeno posiblemente después de 2-3 meses esté descompuesto por completo, mientras que la paja seca u hojas de bananos pueden cubrir el suelo hasta 6 meses. Por lo tanto, especialmente en zonas húmedas, es recomendable utilizar material con poco contenido de nitrógeno para que la protección sea más duradera.

Hay que evitar utilizar materiales que contengan muchas semillas para evitar que crezcan hierbas. En el caso que no haya otro tipo, hay que sacudirlo bien antes de su colocación.

El aserrín y la corteza pueden contener sustancias fitotóxicas y la aplicación se debería hacer con mucho cuidado.

Efectos del mulch
• Evita prácticamente por completo la erosión.
• Fomenta la vida microbiana.
• Mantiene una buena estructura del suelo.
• Reprime el desarrollo de las malas hierbas.
• Minimiza la pérdida de humedad por evaporación.
• Evita un calentamiento extremo del suelo.
• Libera lentamente nutrientes al suelo.

Cantidades aplicables
La regla general es, mientras más fino el material, se necesita menos cantidad para lograr una buena cobertura. El grueso de la capa depende del objetivo de esta aplicación. Para proteger el suelo contra el sol y mantener la humedad, se necesita una capa bastante gruesa, mientras para evitar la erosión superficial, poco material ayuda bastante.

Prácticamente no es posible definir datos específicos acerca de la capa necesaria para evitar la pérdida de agua, la erosión y el crecimiento de hierbas, porque depende mucho del tipo del material usado, el suelo, el clima y la pendiente del terreno, entre otros. Algunas investigaciones muestran que los agricultores, dependiendo de estos factores, utilizan una capa desde 3 cm hasta 13.5 cm de espesor.

Tiempo de aplicación
El mulch debería estar en la finca antes de la época de lluvias. Esto mejora la infiltración del agua, minimiza la erosión y reduce la evaporación en tiempo de sequía. Así siempre se encuentra suficiente humedad en el suelo y el desarrollo de la vida microbial es mucho más efectivo.

En el caso de hortalizas, puede ser recomendable poner el mulch después de la germinación y después que las plantas se hayan establecido bien, porque algunos materiales intervienen negativamente en este proceso.

Por lo general, hay que llegar lo más cerca posible a una cobertura permanente del suelo para que el mulch pueda desarrollar todos sus efectos positivos.