Medidas para la protección natural de los cultivos

En los sistemas tradicionales de agricultura los métodos de protección vegetal básicamente son preventivos influyendo de manera negativa las condiciones ambientales para las plagas y de manera positiva para los insectos benéficos.
Los sistemas ecológicos son asociaciones entre plantas, animales, microorganismos y los componentes abióticos. Cada organismo tiene su hábito y su convivencia con otros organismos. Esta relación se ha desarrollado durante un largo proceso de adaptación y selección.
Las regiones dedicadas a la agricultura deben ser tratadas como sistemas ecológicos, esto significa, adaptarlas a las condiciones locales y tomar en cuenta las leyes ecológicas para el desarrollo agropecuario.
La protección vegetal es muy compleja en la cual influyen tanto las condiciones agroecológicas como económicas y socioculturales. Se necesita un equilibrio entre las diferentes medidas para poder mantener el sistema lo más cerca posible a lo natural y los niveles de insectos, enfermedades y otros agentes lo más lejos posible del umbral económico. Solamente con substancias químicas esto no será posible sino con un programa de manejo ecológico de plagas y enfermedades
Tampoco se cree que en un sistema agropecuario por completo se pueda copiar la naturaleza. Para poder producir alimentos en cantidades rentables hay que reducir las especies en un lugar. Esto conjuntamente con las condiciones climáticas tropicales, que son muy favorables para el desarrollo de ciertos tipos de insectos, enfermedades y plantas. Por lo tanto hay que estar preparados para poder reducir estos insectos, enfermedades y plantas a un nivel donde ya no causan un daño económico al productor.
Tácticas y estrategias para el control de plagas y enfermedades dentro de un cultivo orgánico
Cultivos mixtos y diversificación
Muchos de los organismos nocivos más importantes son monófagos, es decir, se han especializado en un género de especies vegetales o incluso en una sola especie. El cultivo de una planta o el cultivo continuo de esta misma planta crean las condiciones de vida favorables para la multiplicación acelerada de algunas plagas.
Ciertas combinaciones de diferentes cultivos reducen drásticamente el peligro de infestación por una plaga. Un buen ejemplo para esta práctica es la combinación de maíz con habichuela. Los cultivos asociados favorecen las poblaciones de organismos benéficos, sirven como barrera para impedir que un organismo nocivo se desplace hacia su hospedero y aumentan la diversidad. La idea es, utilizar plantas de diferentes familias que por lo general tienen diferentes exigencias acerca del lugar y son sensibles o resistentes contra diferentes tipos de plagas y enfermedades. Además en un cultivo mixto las plantas hospederas de una plaga se encuentran a más distancia. Algunos experimentos han demostrado que por todos estos efectos se puede reducir la incidencia de plagas desde un 30 hasta un 60 %.
Combinaciones favorables son:
• Maíz - habichuela
• Tomate - repollo
• Maíz - habichuela - plátano
• Maíz - batata
• Maíz - maní
• Maíz - yuca - habichuela
• Maíz - gandul
• Maíz - habichuela - maní - arroz
• Rábano - ajíes - lechuga
• Papa - cebolla - habichuela - maíz
• Batata - berenjena - tomate
También es favorable la integración de cultivos perennes, como por ejemplo frutales, palmas u otro tipo de árboles.

Una forma especial es la siembra de plantas repelentes, muchas veces no comestibles, contra algunas plagas específicas aprovechando, por ejemplo, su fuerte olor para alejar a los insectos y otros tipos de animales. Algunas plantas que se pueden usar como repelentes son las siguientes: culantro, perejil, apio, menta, hierba-buena, chrysanthemum, sésamo, y algunas gramíneas. Por lo general pueden ser muy efectivas contra larvas de mariposas y nematodos.