Manejo del estiercol

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El manejo del estiércol animal se define como un proceso de toma de decisiones que apunta a combinar la producción agrícola rentable con pérdidas mínimas de nutrientes del estiércol, tanto en el presente como en el futuro. El buen manejo del estiércol minimizará los efectos negativos y estimulará los efectos positivos sobre el medio ambiente. La emisión de gases y el lavado de nutrientes, la materia orgánica y los olores tienen efectos indeseables sobre el medio ambiente. La contribución del estiércol a la nutrición de las plantas y a la acumulación de materia orgánica en el suelo es considerada como efecto positivo. Un efecto positivo indirecto es que el uso del estiércol puede ahorrar recursos no renovables usados en la producción de fertilizantes inorgánicos.

Los aspectos negativos y positivos del estiércol están estrechamente relacionados entre sí porque las emisiones en un estado temprano inevitablemente tienen repercusiones en los efectos positivos sobre el suelo y sobre las cosechas en etapas posteriores. Esto se representa esquemáticamente en la Figura 1. Las cantidades de nutrientes tales como N, P y K tomadas por el cultivo determinan el valor agrícola del estiércol y dependen de las cantidades de nutrientes emitidas durante el traspaso desde el animal hasta el cultivo. Cuanto más grande sea la pérdida de nutrientes, menor será el valor agrícola del estiércol.

Técnicas
Los sistemas de manejo del estiércol son altamente diversos:

• Pastoreo: distribución natural de las heces en las pasturas. Pérdidas sustanciales a través del lavado debido a la distribución irregular de las heces y la orina. Volatilización de parte del N.
• Corrales (kraals): A menudo se usan como mecanismo de fertilización in situ de la tierra arable al mover el corral regularmente. Los nutrientes del suelo de una gran área usada para el apacentamiento son reciclados y se concentran en el área de cultivo, permitiendo la producción en situaciones de pobreza de recursos.

• Almacenamiento en lotes secos: La orina no se recolecta y la paja para lechos es usada de manera muy escasa. Las pérdidas de N y K son altas ya que la mayor parte de la orina se pierde. Parte de los nutrientes de las heces se pierden por lavado y escorrentía superficial en el caso de altas precipitaciones y de montones de estiércol descubiertos. El uso de lechos puede capturar parte de la orina por absorción y reducir las pérdidas.
• Almacenamiento de heces líquidas: las heces y la orina se almacenan juntas. Este método se usa comúnmente en sistemas ganaderos intensivos en los países OECD. Las pérdidas por volatilización dependen de la profundidad y el tiempo de almacenamiento.

• Lagunas: El estiércol líquido, bien sea antes o después de separar parte de los sólidos, es tratado en lagunas anaeróbicas. El material orgánico es decompuesto, mineralizando por lo tanto parte de los nutrientes. La fase líquida se descarga a las aguas superficiales o se usa para riego.

Emisión de NH3, CH4 y N2O.

• Combustible: en varios países en desarrollo, el estiércol se recolecta y seca para ser quemado como combustible doméstico. La mayor parte del N, el C y el S se pierden durante la combustión. Otros nutrientes pueden ser reciclados a la tierra cultivable a través del uso de las cenizas.

• Alimento: el estiércol puede ser reciclado como forraje (ganado y peces), pero este uso es limitado. Únicamente el estiércol de las aves de corral es de una calidad razonable. El estiércol animal es reciclado en la producción piscícola integrada en Asia (vea producción piscícola integrada).

Sistema Ganadero Enfocado
Concierne a todos los sistemas de producción, pero los sistemas industriales son los más implicados en razón de la gran cantidad de estiércol producida. Los sistemas mixtos generalmente incluyen procesamiento y utilización del estiércol en los procedimientos agrícolas.
Sistema de Pastoreo

Impacto

• Impacto Medioambiental Positivo

• Fertilización del suelo por aplicación de estiércol: la descomposición de la materia orgánica por los microorganismos produce dióxido de carbono (CO2), agua y minerales de los nutrientes vegetales tales como N, P, S y metales. La mineralización es la transformación de elementos con enlaces orgánicos en nutrientes disponibles para las plantas. La aplicación de estiércol a los campos de cultivo o a las pasturas reducirá los requerimientos de fertilizante artificial
• Mejoramiento de la fertilidad del suelo: se asume que la materia orgánica que permanece en el suelo después de un año de la aplicación forma parte del mismo y se descompondrá gradualmente con el paso del tiempo, liberando nutrientes para las plantas.
• Mejoramiento de la estabilidad estructural del suelo. La materia orgánica también está involucrada en las propiedades físicas del suelo, tales como porosidad, aireación y capacidad de retención de agua. Por lo tanto mejora la estructura del suelo y reduce la vulnerabilidad de éste a la erosión.
• Mejoramiento del potencial del fertilizante inorgánico: la materia orgánica en el suelo incrementa la capacidad de absorción de minerales, reduciendo la pérdida de los elementos traídos con los fertilizantes. Los elementos absorbidos son liberados gradualmente para la nutrición de las plantas.

• Impacto Medioambiental Negativo

• Emisiones de Amoníaco: antes y durante el almacenamiento y durante la aplicación a los campos.
• Emisión de NOx: éste se forma como un producto secundario del proceso de desnitrificación.
• Emisión de metano: formado durante la descomposición del estiércol bajo condiciones anaeróbicas.
• Escorrentía del estiércol y de sus componentes hacia el agua superficial: contribuyendo a la polución acuática.
• Lavado de nitratos y fósforo al agua subterránea: contribuyendo a la contaminación de aguas subterráneas.

Derrame de un 
foso de estiércol
hacia aguas abiertas - impacto negativo del manejo pobre del estiércol

Contexto de Aplicación

• Factores Favorables:
• En sistemas con deficiencia de nutrientes.
• Suplemento alimenticio para el ganado.
• Promoción del mantenimiento en corrales y lotes de engorde.
• Materiales de extensión para promover el transporte del estiércol.
• En sistemas con excedentes de nutrientes:

• Consecución de un equilibrio entre los fertilizantes minerales y orgánicos para el abono de los cultivos.
• Establecimiento de una cuota para la producción de estiércol.
• Limitación de la tasa de poblamiento en las áreas con excedentes de nutrientes.
• Limitación de los fertilizantes minerales / ha.
• Impuestos y sobrecargos a los fertilizantes minerales.
• Limitación del almacenamiento de estiércol en la granja.
• Establecimiento y acatamiento de las reglas para la aplicación del estiércol (fechas y cantidades).
• Subsidios al tratamiento y al manejo del estiércol, impuestos a los alimentos pecuarios.
• Mejoramiento genético del ganado.
• Acceso libre a los graneros permitiendo la producción de estiércol de buena calidad con paja.

• Factores Desfavorables:
• En sistemas con deficiencia de nutrientes:
• Sistemas pecuarios extensivos produciendo cantidades limitadas de estiércol.
• Falta de equipo y mano de obra para el transporte y el uso del estiércol.
• Pérdida de nutrientes en áreas cultivadas (minerales exportados con los productos agrícolas, lavado de minerales).
• En sistemas con excedente de nutrientes:
• Exceso de animales en comparación con la capacidad del suelo para absorber los desechos animales y el estiércol.
• Importación de alimentos para el ganado.
• Preferencia por el uso de fertilizantes inorgánicos en vez de, o como complemento del estiércol.