Manejo de malezas en el cultivo de coco

Manejo de Malezas.
Las plantaciones de cocotero son invadidas por un amplio rango de malezas perennes y anuales. El monocultivo permite una alta incidencia de luz solar en los entresurcos, favoreciendo la invasión malezas. Éstas invariablemente compiten con el cocotero por agua y nutrientes, afectando su crecimiento y producción. Además, las malezas dificultan las operaciones de campo como el abonado, la recolección y transporte interno de la cosecha. Se sabe que ciertas especies de malezas actúan como hospederos de plagas y patógenos. También, la alta incidencia de malezas atrae ratas y otras plagas vertebradas. Por lo tanto, el manejo de malezas es una práctica cultural esencial para el cultivo de cocoteros.

El período más crítico de competencia con el cultivo es desde la siembra hasta los 5 años. Una infestación alta de malezas puede reducir hasta 64% el crecimiento de la planta joven. Por ello el productor debe dar mayor atención al manejo de malezas en las plantaciones jóvenes que en las maduras. Por el contrario el grado de competencia de la maleza con el cultivo es menor en plantaciones maduras, hay reportes que muestran una reducción del 14% del rendimiento de cocos debido a infestaciones altas de malezas.

Las medidas de control deben ser dirigidas al manejo del crecimiento y la distribución de malezas en una extensión donde la competencia con el cocotero sea mínima. Las malezas pueden ser controladas por métodos mecánicos, culturales, y biológicos.

Chapoda. La chapoda manual o con tractor dos veces al año es una práctica rutinaria en las plantaciones de cocotero. Una chapodadora puede limpiar 3 manzanas diarias. En general las malezas deben cortarse antes de su floración para prevenir su dispersión a otras áreas.

Rastreo. EMBRAPA en Brasil reporta que dos pasos de rastra al año combinados con placeos manuales producen mejores rendimientos en producción y economía, que pasos de arado o una combinación de rastra y arado. La cantidad de placeos disminuye con la edad de la planta, así se puede decir que se requieren hasta 8 durante el primer año y solo dos o tres del sexto año en adelante.

Métodos Culturales Mulch. Cuando las malezas dominantes no son gramíneas anuales, se recomienda realizar una chapoda de las hierbas altas antes de su floración, seguido de una aplicación de herbicida en el área de goteo del cocotero, manteniendo una capa de mulch de palmas, estopas, rastrojos de malezas o forrajes leguminosos en un radio de 1.5 metros del tronco de la palmera.

Cultivos de cobertura. Las gramíneas no pueden crecer bien bajo la sombra, por ello pueden mantenerse bajo control con cultivos leguminosos de cobertura de rápido crecimiento o cultivos asociados que reducen Cultivos de cobertura. Las gramíneas no pueden crecer bien bajo la sombra, por ello pueden mantenerse bajo control con cultivos leguminosos de cobertura de rápido crecimiento o cultivos asociados que reducen

Métodos Biológicos.
Pastoreo. El pastoreo es un eficiente y económico método de manejo de malezas gramíneas en plantaciones de cocotero.
Tradicionalmente, el ganado ha sido usado como agente biológico de control de malezas. En plantaciones jóvenes se recomienda el pastoreo de los brotes después de una chapoda con ovejas. Los costos de desmalezado se reducen hasta un 50% por el pastoreo de ganado y aumenta los ingresos de la finca por la venta de carne, leche o animales.

El sobrepastoreo debe evitarse porque favorece la emergencia de malezas no palatables para el ganado y expone el suelo a la erosión.