Manejo agronómico del cultivo de Apio

LA PLANTA
Es una planta de la familia de las umbelíferas, tiene raíz pivotante, potente y profunda, con raíces secundarias superficiales. Del cuello de la raíz brotan tallos herbáceos que alcanzan de 30 a 80 cm. de altura. Las hojas son grandes que brotan en forma de corona; el pecíolo es una penca muy gruesa y carnosa que se prolonga en gran parte del limbo Toda la planta tiene un fuerte sabor acre, aunque el blanqueo de los tallos en el cultivo hace que pierdan estas cualidades, adquiriendo un sabor más dulce y el característico aroma que lo convierte en un buen ingrediente de ensaladas y sopas. Se puede encontrar todo el año. Siembra: hay dos épocas de siembra (época lluviosa y seca, bajo riego)
REQUERIMIENTOS CLIMATICOS
Es un cultivo de clima templado, y necesita mucha luminosidad para su desarrollo.
Las temperaturas depende de la fase de cultivo: fase de semillero: siembra entre 17 y 20ºC. Se necesita garantizar una temperatura mínima de 13-15ºC para evitar la inducción floral prematura.
Fase de campo: durante el primer tercio del cultivo la temperatura ideal está en torno a 16-20ºC. Posteriormente se acomoda a temperaturas inferiores a éstas, pero superiores siempre a 8-10ºC. Temperaturas mínimas frecuentes próximas a 5ºC producen pecíolos quebradizos.

LA SEMILLA
Un gramo de semilla contiene aproximadamente 2500 semillitas, considerando que para una manzana estaremos usando aproximadamente 20 gramos, necesitando 47,000 plantines, con un distanciamiento de 50 cm entre surco y 30 cm entre planta.

VARIEDADES: (color verdes) D´Elne, Pascal, Repager R., Florida y Utah; (amarillentas): Blanc de Perpignan, Celebrity, Golden, Light y Dore Chemin
SEMILLEROS
Al suelo
Los plantines se pueden preparar en semilleros al suelo, para lo cual se hace necesario desinfectar colocando un plástico transparente sobre la era de semillero para que el calor generado por el sol permita elevar la temperatura del suelo y de esta manera eliminemos los patógenos que causan las enfermedades.
En bandejas
Se llenan las bandejas con un sustrato preparado con materiales de textura suave, usando mezclas de tierra negra (50%), bocashi (30%) y otro material que contenga fibra, lo cual puede ser granza de arroz o pergamino de café. Para manejar las enfermedades de las plántulas se hacen aplicaciones de microorganismos de montaña En nuestro medio las plántulas pueden permanecer de 45 a 50 días en la plantinera, para luego ser transplantadas al campo.

PLANTAS POR MANZANA: Se utilizan aproximadamente 20 gramos de semilla obteniendo un total de 50,000 Plantas/manzana(7,000m2)
SIEMBRA: para el establecimiento del cultivo de apio se recomienda una buena preparación del suelo, incorporación de Bocashi; preferiblemente usar camas de siembra, con buen drenaje, evitar encharcamientos y de esta manera reducir problemas con enfermedades. Se puede sembrar en cualquier época del año si se cuenta con agua de riego. La siembra se realiza de 40-50 cm entre hileras y 30 cm entre plantas.
FERTILIZACION: El apio no tolera suelos alcalinos, el ph debe oscilar entre 6.5-6.8. Se debe hacer una aplicación de bocashi antes de siembra usando una relación de 8 libras por m2 y cada 3 semanas hacer aplicaciones en forma lineal paralelo a las líneas de cultivo e incorporarlo; además es necesario aplicar biofermentos o foliares orgánicos cada 8 días.

CONTROL DE PLAGAS: Las plagas más importantes del cultivo del apio son las siguientes: Araña roja (Tetranychus telarius), Gusano de alambre (Agriotes lineatum), Minador (Liriomyza trifolli), Mosca del apio (Philophylla heraclei), Orugas (Distintas larvas de lepidópteros), Pulgón (Distintas especies de Áfidos), Trips (Thrips abaco), Nematodos (Dytylenchus dipsaci). Los controles recomendados: aplicar en forma preventiva extractos botánicos (extracto de Nim + ajo en dosis de medio litro por bomba o extracto EM5 en dosis de 250 CC. por bomba de 4 galones) y caldo sulfocalcico en dosis de 250 cc por bomba de 4 galones. Para problemas con plagas del suelo aplicar extractos de ajo más epacina, la aplicación debe hacerse dirigida al cuello de la planta a nivel del suelo.
LABORES CULTURALES
Control de malezas
Este cultivo no soporta la competencia con otras especies de plantas, por lo que se hace necesario mantenerlo completamente limpio. Los deshierbos, durante el ciclo del cultivo son necesarios para mantener el cultivo limpio.
Aporco
Cuando se realiza esta práctica es recomendable que no le quede tierra en la yema terminal de la planta porque detiene su crecimiento.
Poda
Esta práctica no se aplica en este cultivo. A veces solamente se eliminan las hojas basales por que se encuentran amarillas o marchitas.
Riego. Este cultivo demanda mucha agua, se debe mantener la humedad a capacidad de campo y se debe evitar excesos de humedad. Si no se hace un riego adecuado se pierde calidad del producto. En todo su ciclo, este cultivo sufre estrés si hay escasez de agua en el suelo. Se puede regar tanto por gravedad como por aspersión (el riego por aspersión resulta interesante en este cultivo).

ENFERMEDADES: Las principales enfermedades que causan daños al cultivo de apio son las siguientes: Bacteriosis (Erwinia carotovora), Botritis (Botrytis cinerea), Cercospora (Cercospora apii), Fusarium (Fusarium oxisporum var. Apii), Mildiu velloso (Plasmopora nivea), Rhizoctonia (Pellicularia filamentosa), Roya (Puccinia apii), Sclerotinia (Sclerotinia sclerotiorum),Septoriosis (Septoria apii). Todas estas enfermedades se desarrollan en condiciones de excesiva humedad poca ventilación. El manejo de estas enfermedades es con aplicaciones preventivas, con frecuencia de 8 días de los siguientes caldos: sulfocalcico, 250 cc por bomba de 4 galones; caldo bordelés, 2 litros por bomba; microorganismos de montaña, 2-4 litros por bomba cada 15 días y caldo ceniza en dosis de 2 litros por bomba de 4 galones.

COSECHA: El apio es cosechado cuando el cultivo en su mayoría alcanza el tamaño deseado para el mercado y antes que los pecíolos desarrollen esponjosidad. En nuestro medio la cosecha se realiza en forma manual. Es recomendable cosechar durante las horas frescas del día y protegerla con hojas frescas y evitar la exposición directa a los rayos solares.