Los setos en agricultura ecológica en agricultura ecológica

Descripción de la tecnología.
En agricultura ecológica los setos tienen una importancia y una función muy bien definida en el conjunto de la finca. La utilización de setos es una forma de introducir diversidad en un cultivo además del beneficio de otras funciones asociadas a ellos. Se puede decir que un seto es una pantalla de árboles y arbustos.

Funciones de los setos.
Mejora las condiciones microclimáticas. Los setos tienen un efecto de pantalla o cortavientos. La eficacia depende de la permeabilidad y de la altura, cuanto más permeables mejor es el efecto de cortaviento y cuanto más alto mayor superficie protege.

Se puede decir que los setos semipermeables, poblados por la base, aseguran una protección de aproximadamente 10 - 20 veces su altura. Al limitar la velocidad del viento, el seto protege el suelo de la erosión, favorece la producción vegetal, aumenta la humedad ambiente lo que hace que se evapore menos agua del suelo. Las diferencias de temperatura entre el día y la noche en la zona de acción del seto son menores, lo que favorece la actividad biológica del suelo.

Control del agua del suelo.
Los setos aumentan la cantidad de agua infiltrada en el suelo, al ralentizar la corriente de agua que discurre por la superficie, por lo que también tiene un efecto protector de la erosión producida por el agua. En los suelos con problemas de encharcamiento, los árboles favorecen el secado, al actuar como bombas que extraen el agua.

Contribuyen a aumentar el equilibrio biológico.
Un buen seto puede estar poblado por 10-20 especies de pájaros, 10-20 especies de mamíferos y varios cientos de especies de insectos.

El seto productivo, puede estar formado por diferentes tipos de árboles frutales y arbustos que produzcan algún tipo de fruto con lo cual, en la época de recolección, pueden recogerse también estos productos y sacarle al seto una utilidad comercial.

Tipos de setos.
Los setos para cerramiento son de pequeña altura y están formados por arbustos que resisten bien la poda. Se plantan en una o dos líneas espaciadas de 20 a 60 cm; cuando son arbustos no se podan; la separación puede ser de un metro. Los de hoja caduca se plantan cada 70-80 cm y los de hoja perenne a 1-1,25 metros.

Los setos para cortavientos son pantallas de árboles de mediana o gran altura formadas por árboles y arbustos plantados en dos líneas separadas no más de 1 metro. Son pequeños cortavientos, cuando la altura que alcanzan no es superior a 10 metros. Los árboles y arbustos se plantan al mismo marco de plantación que en los setos cerramiento. Los grandes cortavientos, están formados por tres pisos de vegetación. Los árboles grandes, espaciados cada 2-8 metros, con tronco alargado, los árboles intermedios, con el tronco ramificado, los arbustos en formación de mata.

Las bandas boscosas se diferencian de los setos por tener una anchura mayor.
Pueden estar formadas por árboles únicamente, como ocurre en las plantaciones de chopos o mezcla de árboles y arbustos de diferentes tallas

Elección de plantas para formar el seto. La elección de los árboles y arbustos que se van a plantar, está condicionada por el tipo desuelo y clima de la zona y el tipo de seto que se quiere realizar. En las zonas donde domina la agricultura se realizan setos de poca altura; en cambio en las zonas donde domina la ganadería, lossetos podrán tener una mayor altura. Los setos de frondosas tienen un efecto cortaviento superior al ser más permeables al viento.

Las especies resinosas forman setos impermeables lo que obliga al viento que les toca a elevarse para descender al otro lado en forma de torbellino; la protección no supera a los 8-10metros. Esta acción de impermeabilidad también hace que aumenten los riesgos de heladas de irradiación, al no dejar salir de la parcela el aire frío. El seto es conveniente formarlo con una asociación de especies.

Los árboles altos aseguran la protección en altura y los árboles y arbustos en forma de mata, aseguran la protección de la zona baja.
Deben asociarse plantas que tengan unas mismas características en cuanto a la composición del suelo, las necesidades de agua… porque de no ser así las plantas tendrán problemas de desarrollo y el seto no funcionará bien. En caso de que alguna plaga o enfermedad afecte al seto, no todas las especies serán afectadas, por lo que el seto no desaparecerá