Los nematodos

Descripción de la tecnología.

Son unos gusanos microscópicos de cuerpo redondo y alargado revestido de una cubierta dura que viven en el suelo y se alimentan de las raíces de las plantas (parásitos), de materia orgánica (saprófagos), de todo tipo de sustancias (omnívoros), y de otros organismos, por ejemplo insectos (depredadores). Los fitoparásitos poseen un estilete bucal adecuado para pinchar a las células radicales y extraer los jugos nutritivos. Son muy abundantes en el agua, en la tierra y en la materia orgánica en descomposición.

La reproducción de la mayoría de los nematodos es sexual, pero algunas especies pueden reproducirse sin fecundación previa. Durante su crecimiento las larvas sufren varias mudas antes de llegar a la fase de adulto.
Cuando las condiciones no son las adecuadas el nematodo se enquista y así aguantan un tiempo hasta que las condiciones vuelven a ser favorables.

Los nematodos ectoparásitos permanecen en el suelo durante toda la vida alimentándose de las raíces de la planta, mientras que los endoparásitos pasan la mayor parte de su vida en el interior de la planta parasitada. La naturaleza del suelo, el grado de humedad, la aireación influyen notablemente en el desarrollo de los nematodos. Son escasos en los suelos secos y abundantes en los suelos húmedos.

Los daños que producen son consecuencia de las lesiones que ocasionan debido a su alimentación o a los movimientos en el caso de los nematodos endoparásitos. La parte más afectada son las raíces de las plantas en las que se producen heridas que provocan el debilitamiento de la planta y que facilitan la infección de otros parásitos como bacterias y hongos. Se reduce la vitalidad de la planta como consecuencia de la extracción de sus jugos nutritivos. A veces provocan abultamientos que dificultan la circulación de la savia. Además pueden actuar como vectores de virus y, de formas enérgica, con otros organismos parásitos de las plantas, como determinados tipos de hongos.
Los daños producidos pueden representar la reducción de cosechas entre un 10% y un 15% o la pérdida de la totalidad de la misma.

Los síntomas más comunes producidos por los nematodos son: crecimiento lento de las plantas, las hojas se tornan de color amarillento y se secan las puntas de las ramas pequeñas. En ocasiones estos síntomas pueden confundirse con casos de carencias nutritivas o de hongos y bacterias. Los daños producidos van a depender del número de parásitos.

La propagación se hace lentamente, porque sólo poseen la capacidad de desplazarse a pequeñas distancias. Los medios de dispersión más corrientes son: el viento que puede transportar los huevos y larvas enquistadas, los aperos de labranza y la multiplicación vegetativa de las plantas, esqueje, acodo, tubérculos…

Tienen como enemigos naturales, bacterias y algunos tipos de hongos que son los encargados de controlar las poblaciones de nematodos.

Se conocen organismos predadores, parásitos y patógenos que son enemigos naturales delos nematodos y que reducen sus poblaciones. El control biológico efectuado en el laboratorio si ha sido positivo; en campo todavía se desconocen muchos factores como el comportamiento de la introducción de parásitos en el suelo en grandes cantidades, como pueden colonizar el suelo, como van a responder frente a los condicionantes ambientales del suelo, etc.

La solución de azúcar se utiliza como tratamiento. El azúcar aporta micronutrientes al suelo y también tiene efectos frente a los nemátodos. Se prepara mezclando media taza de azúcar con4 litros de agua, se remueve hasta que se disuelva completamente el azúcar. Se aplica en el suelo, alrededor de la planta como tratamiento preventivo y curativo.