Los artrópodos

Dentro de este grupo se encuentran englobados los insectos y los ácaros que suelen ser los parásitos causantes de la mayor parte delos daños de las plantas.

Muchos insectos son comedores de tejidos vegetales o chupadores de jugos nutritivos bien sea de la raíz, del tallo, de las hojas o del fruto. El ataque de un número importante de estos organismos a una planta puede producir daños irreparables en ella.
La planta va perdiendo poco apoco fuerza porque se agotan sus reservas nutritivas y se convierte en una planta débil y por tanto más sensible al ataque de los parásitos de diverso tipo.

Destacan dos tipos de insectos que se alimentan de plantas los llamados generalistas y los especialistas. Los primeros tienen una dieta mucho más variada de plantas aunque normalmente con un orden de preferencia. Estos suelen ocasionar menos daños y más leves en los cultivos. Los segundos son muy específicos y normalmente solo se alimentan de un tipo de planta; esto hace que ocasionen daños mucho más importantes.

Las plantas a su vez han diseñado sus propios mecanismos de defensa. Estos mecanismos incluyen barreras físicas como espinas, membranas más coriáceas, etc. y también barreras químicas por síntesis y acumulación de sustancias que pueden resultar tóxicas para los organismos que se alimentan de ellas. Estos últimos mecanismos resultan más caros para la planta desde el punto de vista energético.

Ciclo de vida de los insectos.
Los insectos una vez que salen del huevo pasan por varias etapas antes de convertirse en adultos.
Los insectos y otros artrópodos tienen un exoesqueleto que condiciona su tamaño. En el periodo de crecimiento se desprenden del exoesqueleto (muda) y se produce su crecimiento hasta que se forma un nuevo exoesqueleto. Estas etapas se denominan estados larvarios La mayoría de los insectos para alcanzar el estado adulto deben pasar por la metamorfosis que es un conjunto de cambios de forma entre la larva y el insecto adulto. Nos fijamos en dos tiposde metamorfosis:

Metamorfosis incompleta cuyas fases son: huevo ➛ninfa➛adulto.
En ella los individuos larvarios son prácticamente iguales a los adultos. Generalmente viven en el mismo hábitat y tienen los mismos hábitos alimenticios.

Metamorfosis completa cuyas fases son: huevo ➛ larva ➛ pupa ➛ adulto.

En ella los individuos larvarios son completamente diferentes de los adultos. Las larvas suelen tener forma de oruga. La pupa es un estado larvario en el que el individuo no se alimenta y que suele desarrollarse en la planta huésped o en el suelo. De ese estado sale el insecto adulto que esto talmente diferente: mariposa, escarabajo…Las fuentes de alimentación de las larvas y de los adultos pueden ser muy diferentes, de esta forma no se produce una competencia entre ellos por la alimentación.

Estrategia es el conjunto de métodos que pueden ponerse en marcha para controlar una plagadeterminada. Las hay de varios tipos
Preventiva: orientada a evitar que la plaga se introduzca en el campo.
Control: se basa en la reducción de las poblaciones de parásitos para evitar que los daños que produzcan puedan ser graves.
No actuar: sobre todo en plagas que no ocasionan daños graves o cuyas poblaciones están en equilibriocon las plantas de manera que los daños ocasionados son mínimo.

La lucha contra las plagas se basa en la aplicación de métodos que ayudan a la reducción delos daños causados por los insectos.

Antes de intervenir es interesante hacer dos tipos de evaluaciones, una bioecológica y otra económica. La evaluación bioecológica nos dice cuál es el potencial biológico de la plaga, es decir, la capacidad que esta tiene para alcanzar altos niveles de población que ocasione graves daños.
La evaluación económica va en relación con el deterioro de la cosecha y la disminución de la misma como consecuencia de la plaga. Estos dos parámetros pueden servir de referencia a la hora de planificar la intervención sobre una plaga determinada. Por eso, puede suceder que, en ocasiones no merezca la pena intervenir, porque la incidencia de la misma es baja o porque se ha llegado a una especie de equilibrio en el cual las plantas afectadas y los daños producidos son irrelevantes.

Métodos de control de insectos.
El control natural o equilibrio natural de una plaga se produce cuando la acción de los factores naturales del medio mantienen el nivel de parásitos reducido a una densidad lo suficientemente baja para que no causen daños económicos. Cuando los factores naturales que controlan una plaga son superados por ésta, después de haber realizado la evaluación correspondiente se plantea la acción directa

Métodos de acción
Métodos biológicos:
Lucha microbiológica.
Introducción de depredadores o parásitos de la plaga.
Utilización de biopreparados. La biofumigación

Métodos culturales:
Elección de variedades resistentes.
Abonado y labores del suelo.
Asociaciones y rotaciones de cultivos.

Métodos biológicos.
Los métodos biológicos pretenden reforzar el equilibrio del sistema a través de la utilización de los depredadores naturales de los parásitos método que recibe el nombre de hiperparasitismo y también a través de preparados de origen vegetal o de origen mineral que tratan de corregir posibles desequilibrios nutricionales o de la parcela.

Hiperpara

 La utilización de los depredadores naturales se puede conseguir de dos formas principalmente. Una es respetando los depredadores que de forma espontánea aparezcan en la parcela y utilizar todas aquellas técnicas de trabajo que favorezcan el desarrollo y el mantenimiento de estos parásitos naturales, utilizando sustancias que no les afecten directamente y manteniendo plantas cobijo en las que puedan situarse cuando el cultivo atacado por la plaga desaparece del campo.

La otra forma es introducir esos depredadores cuando aparezca la plaga de la cual se alimentan. En este sentido ya hay centros especializados en los cuales se crían este tipo de depredadores con el fin de venderlos cuando se hacen necesarios.

Estos depredadores son sencillamente organismos comedores de insectos. Su ciclo biológico se desarrolla en otros lugares o en otras plantas y solamente acuden a estas para satisfacer sus necesidades nutritivas.

Otro tipo de depredadores son los llamados microdepredadores cuya forma de actuación difiere de los anteriores. En este caso se trata de insectos parásitos de los que constituyen la plaga, de manera que parte de su ciclo biológico se desarrolla sobre los individuos que ocasionan la plaga destruyéndolos. Pueden actuar sobre los individuos adultos, pueden hacerlo sobre las larvas o también directamente sobre las puestas. Son quizás menos conocidos que los anteriores pero en general muy eficaces.

Los biopreparados se hacen fundamentalmente a base de plantas. Algunas de estas plantas tienen una cierta acción insecticida o sencillamente se trata de que contienen sustancias repelentes de determinados tipos de insectos, de manera que los ahuyenta y hacen a esas plantas menos apetecibles dentro de sus necesidades nutritivas. En otras ocasiones la función de estos biopreparados consiste en fortalecer la planta de manera que se hace más resistente a la acción delos parásitos de forma que estos terminan buscando otras fuentes nutritivas más fáciles.

Estos preparados y caldos vitalizadores son sustancias que fomentan la resistencia de la planta. En algunos casos pueden utilizarse como preventivos y en otros también como curativos. La forma de preparación depende del tipo de planta de que se trate y también de los efectos que se quieran conseguir.

Hay distintas formas de realizarlos; los más corrientes son:
Purines fermentados. Se preparan a base de plantas puestas a macerar al sol en agua de lluvia, si es posible, durante una o dos semanas. Al cabo de ese tiempo se ha formado un purín que normalmente se diluye antes de su utilización. Los purines se utilizan como abono para el suelo.
Maceraciones. Se preparan de forma parecida a los purines solamente que en este caso se dejan las plantas en maceración en agua durante dos tres días sin que fermenten. Al cabo de ese tiempo se filtra, se diluye en agua y se emplea en general fumigando las plantas por encima.
Infusiones. Se preparan como una infusión normal. Para ello se pone agua a hervir y cuando esté hirviendo se añade la planta. Se tapa y se deja reposar durante cierto tiempo. Se diluye antes de su utilización.
Decocciones. Se preparan dejando la planta en maceración en agua durante veinticuatro horas. A continuación se hierve durante veinte minutos. Se deja enfriar tapada. Se utiliza diluyéndola.
Extractos en agua fría. Se trocean las plantas secas o frescas y se ponen a remojo entre uno y tres días como máximo. Hay que filtrarlo antes de que termine la fermentación. Es menos fuerte que en el caso de las infusiones o decocciones por lo que se utiliza menos diluido.