Son sustancias inorgánicas que también pueden encontrarse en los seres vivos de tres formas:
a) Precipitadas; es decir, en estado sólido. Realizar la actividad sobre estas sales.
b) Disueltas (en forma de iones), dispersadas en estado líquido:
c) Formando parte de biomolecular orgánicas.
La manera más frecuente es la forma iónica: Los iones pueden tener carga positiva (cationes) o carga negativa (aniones). Los principales cationes son el sodio (Na+), potasio (K+), calcio (Ca2+) y magnesio (Mg2+), mientras que los aniones más abundantes son el cloruro (Cl-), fosfato (PO43-), bicarbonato (HCO3-), sulfato (SO42-), etc.
Estos iones se distribuyen diferencialmente en los seres vivos pluricelulares, de tal forma que fuera de las células, en el llamado medio interno, hay cantidades importantes de cloro y sodio, cantidades moderadas de bicarbonato y cantidades menores de potasio, magnesio y fosfato, mientras que en el interior de las células abundan el potasio y el fosfato, hay cantidades moderadas de magnesio y sulfato y cantidades bajas de cloro, sodio, bicarbonato y calcio.
Las sales minerales desempeñan importantes funciones biológicas:
 Regulación de los fenómenos osmóticos: La ósmosis (ver la animación) consiste en un transporte pasivo (difusión) de agua desde disoluciones más diluidas (hipotónicas) hacia disoluciones más concentradas (hipertónicas).
- Para evitar desequilibrios hídricos en los seres vivos se deben mantener las disoluciones más o menos isotónicas dentro y fuera de las células.
- Regulación del pH: Las sales pueden formar parte de disoluciones amortiguadoras del pH (tampones). Una solución tampón frecuente es la formada por el ácido carbónico y el bicarbonato sódico (H2CO3 / NaHCO3).
- Acción específica de los cationes: Los cationes desempeñan acciones específicas en los seres vivos que no pueden ser sustituidas por otros. Además, suelen tener entre ellos efectos antagónicos, como por ejemplo el Ca2+ y el K+ en el metabolismo cardíaco. Por ello, se deben mantener en el organismo proporciones adecuadas de los distintos cationes.
- Formación de estructuras duras y esqueléticas en partes del organismo con baja proporción de agua y existencia, por tanto, de sales precipitadas.
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