La vida del suelo

Descripción de la tecnología:

La vida en el suelo.
Se parte de una premisa importante y es que un suelo fértil es un suelo vivo, es decir con capacidad para sostener la vida en su seno, de manera que cuanta más diversidad de organismos vivos hay y más cantidad, más fértil es el suelo. Por tanto la capacidad para mantener la vida y fertilidad son dos conceptos directamente proporcionales

La microflora del suelo y sus funciones.
En el suelo la microflora se distribuye de manera que su número va disminuyendo con la profundidad dependiendo de las condiciones climatológicas y de las características físico-químicas del suelo. Se pueden distinguir dos tipos de flora microbiana:

• Flora microbiana de descomposición: Los aportes de materia orgánica fresca provocan un rápido crecimiento de las bacterias. Durante esta fase de descomposición, la capacidad de germinación de las semillas queda inhibido.

• Flora de asimilación: A medida que la materia orgánica va descomponiéndose, tras la primera fase, va creciendo otro tipo de flora asociada, favorable al crecimiento de los vegetales.

Algas:
El grupo más importante lo constituyen las cianobacterias (100.000 unidades/gr. desuelo) que fijan nitrógeno atmosférico e indican agotamiento del suelo, cuando éstos toman un color verdoso.

Hongos: Son muy importantes en el suelo, comprenden 2/3 de la biomasa microbiana. Les hay de varios tipos:

• Depredadores de insectos.
• Saprofitas: descomponen la celulosa y la lignina y la transforman en humus.
• Productores de antibióticos.

Líquenes: son asociaciones entre hongo y alga y funcionan como bioindicadores de contaminación.

Micorrizas:
Son asociaciones con las raíces de las plantas. Se forman en la mayor parte de las plantas terrestres. Las plantas se benefician mejorando la nutrición y la adquisición de fósforo y zinc del suelo, estimulan la fijación de nitrógeno, aumentan la tolerancia de las plantas a las infecciones, inmovilizan algunos metales pesados, mejoran la captación de agua y hacen a la planta más resistente a la sequía y además mejoran la estructura del suelo.

Se denomina rizosfera al volumen de suelo que rodea a las raíces y que resulta afectado por el desarrollo de éstas. En ella se encuentra el mayor porcentaje de los microorganismos del suelo, viviendo a sus expensas.
Es por eso que hay que tenerla muy en cuenta a la hora de hablar del suelo y de comprender la importancia que tiene la diversidad de plantas en la riqueza y fertilidad del mismo
Los microorganismos del suelos e distribuyen de forma variable en función de su proximidad o lejanía a la rizosfera

• Forman la denominada micro biota del suelo.
• -En un gramo de suelo pueden existir decenas de millones de microorganismos, sin embargo la disponibilidad de substratos carbonados metabolizables es baja. Por ello la mayoría de los microorganismos suelen hallarse inactivos desde el punto de vista fisiológico.
• Cuando se introducen plantas en el sistema la situación cambia de forma drástica. Las plantas son las principales suministradoras de substratos energéticos del suelo.
• Las poblaciones de microorganismos en la rizosfera alcanzan cifras de cientos de millones por cm3. densidad que resulta de 10 - 1000 veces superior a la del suelo no rizosférico
• El aporte de compuestos carbonados solubles o insolubles se hace en forma de exudados o lisados y son máximos en la zona decrecimiento activo de la raíz (1 - 3 cm. del ápice).- Las raíces están embebidas en un mucigel (capa mucilaginosa que rodea a la raíz) que alcanza un grosor de 0,5 mm. En presencia de microorganismos alcanza los 8 mm.
• Esta sustancia actúa como protector de la raíz y fuente de energía delos microorganismos. Estos estimulan la fotosíntesis.
• Algunas bacterias y algunos hongos penetran dentro de la raíz (endofitos).
• El crecimiento microbiano en el suelo rizosférico es muy lento y a los periodos de actividad siguen largos periodos de inactividad

Interacciones entre microorganismos:
Al igual que con el medio que les rodea los microorganismos establecen una serie de interacciones entre sí. Estas interacciones pueden ser:

Interacciones plantas - microorganismos:
De la misma manera se establecen también en el suelo una serie de interacciones entre las plantas y los microorganismos que dan lugar a una serie de relaciones:
Saprofitas: Los microorganismos se alimentan de la materia orgánica muerta procedente delas plantas.
Parásitos: producen enfermedades en las plantas.
Simbiontes mutualistas: Forman unas asociaciones basadas en la ayuda mutua en la alimentación (las micorrizas).

Los microorganismos de la rizosfera condicionan la formación y la función de las micorrizas, mejoran el crecimiento, salud y resistencia al estrés de la planta; mientras que esté asífortalecida es una fuente de energía para el desarrollo de la micro biota alrededor de las raíces. Los componentes de la micro biota estimulados en la rizosfera intervienen en la formación de agregados con la consiguiente mejora de la estructura y calidad del suelo, lo que favorece el desarrollo de las plantas. La rizosfera sigue el ciclo de las plantas, es decir nace con la semilla, crece con la madurez de la planta, decrece cuando ésta envejece y desaparece cuando ésta muere. Pero mientras dura, entra a formar parte activa de lo que se podría llamar la red alimentaria del suelo.

La red alimentaria del suelo:
La red alimentaria está formada por millones de micro-organismos que viven en la capa fértil de la tierra y constituyen la base de la salud de las plantas. El número de especies y la cantidad de cada una depende mucho de los cultivos que se realizan, del sistema de trabajo que se emplea, del clima, el tipo de suelo… Empleando las técnicas ecológicas, el suelo es mucho más rico en microorganismos que si se emplean métodos convencionales, a base de abonos químicos y pesticidas.

Las plantas proporcionan a través de las raíces la energía inicial para poner en marcha el sistema de alimentación del suelo. El material orgánico que proviene de las plantas muertas es descompuesto por bacterias y hongos que aumentan en número rápidamente. Cuanto mayor sea la diversidad de plantas, mayor será la diversidad de organismos en el suelo. La mayor parte de las bacterias y hongos del suelo son beneficiosos y proporcionan a la planta gran cantidad de minerales esenciales que retienen, evitando que sean arrastrados por el agua hacia zonas profundas.
En condiciones normales compiten con las especies patógenas y forman una capa protectora alrededor de las raíces.
Hay predadores como nemátodos no patógenos, protozoos, ácaros…que permiten reciclar nutrientes y mantienen las poblaciones en equilibrio. A su vez éstos son controlados por otros: insectos, aves, otros animales pequeños con lo que se establece un equilibrio entre todos.
Cuando un grupo cualquiera es eliminado del sistema el equilibrio se ve alterado y eso puede afectar al desarrollo de las plantas.
Esto suele suceder cuando se incorporan al suelo sustancias químicas.

En estas poblaciones de microorganismos puede residir la base de que en las rotaciones unas plantas favorezcan el desarrollo del siguiente cultivo o no. Ciertas actuaciones sobre el suelo favorecen el desarrollo de una población diversa de microorganismos. El compost en particular mejora el cultivo y la disponibilidad de alimentos a los microorganismos y a las plantas.
Favorece la proliferación de bacterias, hongos, protozoos, micro artrópodos y sus recursos alimentarios dependiendo de la madurez del compost y de su composición (materias utilizadas para hacerlo).

Entre los organismos del suelo se produce una gran competencia por el nitrógeno. Los microorganismos que poseen capacidad enzimática mayor son los que más nitrógeno absorben. Dentro de este grupo están las bacterias seguidas de los hongos. Las plantas no pueden competir con ellos sobre todo cuando hay limitaciones grandes de nitrógeno.

Las bacterias requieren un átomo de nitrógeno por cada 5 átomos de carbono y los hongos10 átomos de carbono por cada uno de nitrógeno. Los organismos predadores de hongos y bacterias obtienen mucho más nitrógeno del necesario para cubrir los requerimientos de carbono. El exceso de nitrógeno es tóxico y es liberado a la solución del suelo pudiendo ser absorbido por las raíces de las plantas.

Cuando hay carencia de materia orgánica y de poblaciones de organismos asociados a ella, se anula la capacidad del suelo para retener carbono y éste pasa a la atmósfera en forma de CO2. Las bacterias retienen menos cantidad de carbono que los hongos, por tanto cuando estos predominan sobre aquellas, la capacidad del suelo para retener CO2 merma considerable-mente.


La materia orgánica protege el suelo y potencia la actividad biológica de los microorganismos

Los hongos son también los responsables de gran parte del almacenamiento del calcio en el suelo. Un suelo pobre en hongos permite que el calcio se libere y no se retenga en el suelo. Los hongos micorrizógenos asociados a las raíces de las plantas son especialmente eficaces en proporcionar nutrientes a las plantas. Producen enzimas que descomponen la materia orgánica, solubilizan el fósforo y otros nutrientes que proceden de la fracción mineral del suelo. A su vez el hongo se alimenta de los hidratos de carbono que fabrica la planta.

Alrededor de la raíz se forma una matriz (rizosfera) a base de microorganismos, metabolitos excretados por éstos y las raíces de las plantas. En ella aparecen unas hifas finas de hongos que estabilizan el suelo formando macro agregados que resisten la compactación y la erosión y favorecen el crecimiento de las plantas.

Los microorganismos beneficiosos para las plantas requieren aire y agua para sobrevivir. Cuando el terreno se compacta estos microorganismos tienen más difícil la supervivencia. Las poblaciones de organismos más grandes tienen más difícil sobrevivir en esas condiciones. El suelo se altera y pasa de estar dominado por hongos a estar dominado por bacterias, y esto alterará la disponibilidad de nutrientes y la estructura del suelo, afectando también a las plantas. Si la compactación continua, sumada a la alteración de microorganismos, aparecen mayor cantidad de patógenos y sustancias nocivas que pueden causar serios problemas. En esas condiciones la existencia de micorrizas forma una barrera impenetrable, que defiende a las raíces de las plantas. Cualquier práctica que reduzca o cambie las poblaciones normales de microorganismos puede reducir el potencial del cultivo, mientras que la protección de este microcosmos incrementará la salud de las plantas.